成語典故“巴蛇吞象”出自《山海經》。上面寫著:“巴蛇食象，三歲出骨。君子無心臟病。”意思是有壹種能吃大象的巴蛇(據說巴蛇生於南海，體黑頭綠，長800尺)。吞下大象後，它會消化三年。
。可見神話中的大蛇要吞下壹頭大象並不容易。蛇要吞大象，當然是貪多嚼不爛。後來比喻人的內心貪得無厭。久而久之，演變成了“人心不足的蛇吞大象”的說法。
明代學者羅鴻賢曾寫過壹首詩:人心不足時蛇吞象，天下大亂時螳螂撲蟬。