壹、大篆
是西周時期普遍采用的漢字字體，相傳為夏朝伯益所創。廣義的大篆指小篆之前的文字，包括金文（或稱“鐘鼎文”）與籀文（金文之繁化），而當代漢字學家推算秦朝應尚有甲骨文，所以現在也包括其中；狹義則僅指籀文，由於小篆是以此為簡化，因此古文記載的大篆通常指籀文。
大篆是西周時期普遍采用的字體，相傳為夏朝伯益所創。針對不同的書寫媒介，大篆亦有金文（或稱“鐘鼎文”）、籀文 ,六國古文之別。
分類：
金文：金文《史頌鼎》拓片大篆是西周時期普遍采用的字體，相傳為夏朝伯益所創。金文是銘刻在古代壹切銅器上的文字，西周和春秋時期，各諸侯國的字體有些區別，出土的各種銅器上銘刻的文字並不通用，年代不同也有所變化。
籀文：籀文是古代秦國使用的文字，是小篆的前身，由於在春秋時秦人作的《史籀篇》中收藏有223個字，因此叫籀文，據說“籀”的意思是“誦讀”。唐朝時出土的“石鼓文”據考證是秦襄公時所刻，和《史籀篇》中文字相同，是籀文的代表。
籀文：是周朝晚期使用的文字，為顯示國威，於是將原本的鐘鼎文的文字，繁化而成為籀文，詳見《史籀篇》。亦是小篆的前身，由於在周朝晚期史籀作的《史籀篇》中收藏有223個字，因此叫籀文，據說“籀”的意思是“誦讀”。唐朝時出土的“石鼓文”據考證是周宣王打獵時所刻，推測和《史籀篇》中文字相似，是目前可見，最接近籀文的代表。
二、小篆
又名秦篆，為秦朝丞相李斯所創。秦始皇滅六國，統壹華夏，其疆域廣而國事多，文書日繁，甚感原有文字繁雜，不便應用；加之，原有秦、楚、齊、燕、趙、魏、韓七國，書不同文，寫法各異，亦亟待統壹。乃命臣工創新體文字。於是，丞相李斯作《倉頡篇》，中車府令趙高作《爰歷篇》，太史令胡毋敬作《博學篇》，皆就大篆省改、簡化而成。小篆又名玉筋篆，取其具有筆致遒健之意而名之。
來歷：
小篆較之大篆，形體筆畫均已省簡，而字數日增，這是應時代的要求所致。從古文到大篆，從大篆到小篆的文字變革，在中國文字史上具有劃時代的意義，占有重要地位。
小篆是在秦始皇統壹中國後（前221年），推行“書同文，車同軌”，統壹度量衡的政策，由丞相李斯負責，在秦國原來使用的大篆籀文的基礎上，進行簡化，取消其他的六國文字，創制了統壹文字的漢字書寫形式。壹直在中國流行到西漢末年（約公元8年），才逐漸被隸書所取代。但由於其字體優美，始終被書法家所青睞。又因為其筆畫復雜，形式奇古，而且可以隨意添加曲折，印章刻制上，尤其是需要防偽的官方印章，壹直采用篆書，直到封建王朝覆滅，近代新防偽技術出現。
春秋戰國時期，諸侯割據，各國的漢字出現了簡繁不壹、壹字多形的情況。秦始皇滅六國後，下令以秦國的“小篆”作標準，統壹全國文字。篆體，又稱為“篆書”，是小篆、大篆的合稱，因為習慣上把籀文稱為大篆，故後人常把“篆文”專指小篆。
中國文字發展到小篆階段，逐漸開始定型（輪廓、筆劃、結構定型），象形意味消弱，使文字更加符號化，減少了書寫和認讀方面的混淆和困難，這也是我國歷史上第壹次運用行政手段大規模地規範文字的產物。秦王朝使用經過整理的小篆統壹全國文字，不但基本上消滅了各地文字異行的現象，也使古文字體異眾多的情況有了很大的改變，在中國文字發展史上有著重要的角色。
特點：
是長方形，以方楷壹字半為度，壹字為正體，半字為垂腳，大致比例為3:2左右。
是筆畫橫平豎直，圓勁均勻，粗細基本壹致。所有橫畫和豎畫等距平行，所有筆畫以圓為主，圓起圓收，方中寓圓，圓中有方，使轉圓活，富有奇趣。
是平衡對稱，空間分割均衡與對稱是篆書的獨特魅力。對稱不僅存在於左右對稱，上下對稱，而且還存在於字的局部對稱，圓弧形筆畫左右傾斜度的對稱。
是上緊下松，小篆的大部分字主體部分在上大半部，下小半部是伸縮的垂腳。當然也有下無腳的字，主體筆畫在下部，上部的筆畫則可以聳起。
三、大小篆區別
大篆又有籀文、籀篆、籀書、史書之稱。周宣王時，太史籀作《大篆》十五篇，因其為籀所作，故世稱“籀文”。“籀文”乃據古文而作，是在古文基礎上整理出來的，故其與古文或同或異。今其文散見於《說文解字》和後人收集的各種鐘鼎彜器之中。其中以周宣王時所作石鼓文最為著名。
字形上：大篆敦而圓、大小不壹；小篆柔而方，字體呈長方，大小壹致，整齊。
筆劃上：大篆筆畫較粗短、拙樸；小篆筆畫較細均勻，方筆較多。