當代中國風的興起，在西方音樂於我國大肆流行的時代，中國風歌曲的出現有著復雜的原因。首先是中國風本身具有的中國元素。歌中的元素是我們熟悉的，或是廣為傳誦的，給人以親近感。其次是在改革開放的大環境下，社會經濟的快速發展，使人們身心發生巨大的變化。快節奏、高壓力的生活使人們對音樂產生了新的心理需求。
壹個時代的發展必然催生壹個時代的心理，它以觀念意識的方式，折射出這個時代中社會各個方面***同的趨勢和取向，進而表現出某種普遍的心理傾向和心理狀態。中國風的出現恰好滿足了這種普遍的心理需求，滿足生活在壓力之下的人們緩解浮躁、焦慮心態的需求。再次是伴隨著經濟的發展，國家的強盛，民族意識的覺醒，人們對鋪天蓋地的西方音樂文化日益感到厭倦。
在強調擁有自己音樂風格歌曲的呼聲中，融合了中西方優點的中國風歌曲的出現完全滿足了社會大眾的渴望。最後，壹批才華橫溢的中國風歌曲創作者和演唱者使中國風從星星之火變成了燎原之勢。其中周傑倫和方文山堪稱是中國風歌曲演唱和創作的泰鬥級人物。他們的《東風破》無論從詞、配器還是演唱都無時無刻不在散發著古色古香的中國味道。
周傑倫的《東風破》奠定了中國風的基本唱法，而方文山創作的這首詞也為後來的中國風歌詞創作提供了借鑒。在這些著名歌手的推動下，中國風歌曲欣欣向榮，大跨步地向前發展。在中國風歌曲中，包含了諸多的中國古代傳統元素。“書法”“彩陶”“文房四寶”“名繡”“水墨畫”“漢字”“樂器”、琵琶、二胡、古箏、鼓、笛子等等成為中國風歌曲的重要取材。