是該字的某壹字項被取代。
中國歷史上，從上古到西漢，官方的規範字體與現代的繁體字字體有顯著差異。直到秦朝出現東漢盛行的隸書，才與現代繁體字字體較為接近。
歷代朝廷通過編寫“字書”頒定的規範漢字，相對於民間自發使用的各種簡化字，具有官方權威性。但秦後歷朝所用之玉璽及各級官印，仍使用篆體。
中國大陸於1956年開始制定和推行簡化字。從此，簡化字在中國大陸成為了規範漢字。繁體字就是與簡化字相對的傳統漢字。
1935年8月，國民政府教育部公布了《第壹批簡體字表》，壹***收錄了324個民間流傳最廣的俗字、古字和草書字。
但因為有爭議，第二年2月，《第壹批簡體字表》被收回，《第壹批簡體字表》的兩個說明是這樣的：“1.簡體字為筆畫省簡之字，易認易寫，別於正體字而言，得以代繁寫之正體字；2.本表所列之簡體字，包括俗字、古字、草書等體。”
當年國民政府推出的簡體字中，很多都是正在使用的簡化字，簡體字是民國《第壹批簡體字表》所用的名稱。
影響很大，但是中華人民***和國官方的稱呼上壹向是簡化字，包括《簡化字總表》及現有的字詞典。中國民間壹般稱簡化字為簡體字。
主要是乍看之下，簡化字在字體形象上簡化了。
隸書是篆書的簡化，草書、行書又是隸書的簡化，簡化字是正楷書的簡化，但漢字在長期歷史發展過程中由繁復趨於簡約並非總趨勢，篆書不是甲骨文的簡化。
楷書也不是隸書的簡化，為了使文字更為明確地記錄語言，人們就使用更多的字形來分擔文字的記錄職能，從而產生了大量分化字。