禿著油亮的腦門，腦後垂著壹根烏黑的長辮。他身穿輕薄的對襟香洋紗上衣，寬松的灰白綢褲下面是南洋草編涼鞋，手搖壹把檀香木折扇，像個去喝茶赴飯局的清閑客。
幾句簡單的描寫，招商局“第壹CEO”唐延樞的形象，躍然紙上。這位“買辦第壹人”，於1873年，鄭重接過從北洋大臣、直隸總督李鴻章遞來的“布鞋”，脫下了洋行的“皮鞋”，成為洋務運動的壹名主將。從此啟動了中國這艘在洶湧的歷史波濤中擱淺的巨輪，促使近代中國踏上了奔向近代化的艱難歷程。
民族工商業崛起的脊梁
唐延樞之所以能夠成為招商局三十余年的掌舵人，壹方面，是其傑出的個人才華使然，另壹方面與中國近代工商業的發展浪潮不無關系。
面對招商局奄奄壹息的局面，李鴻章作為整個“洋務運動”的掌舵人，越來越懂得，傳統的舊式商人既不懂輪船技術，也不懂近代輪運經營管理，不得已只能另謀新路子。於是將視線轉向具備近代企業經營管理能力及財力的廣幫買辦。這時，在中國航運界，威望最高，財力最富、經營管理經驗最為老道、能說壹口流利的英語的唐延樞脫穎而出，理所當然擔起了此重擔。
事實證明，在接下來其任職的十壹年間，招商局的運輸收入達到1700余萬兩，平均每年近200萬兩，噸位的年產值水平高於外商，成為首家敢與外資抗衡並贏得商戰勝利的中國企業。?對於唐廷樞的能量，當時美國旗昌洋行的老板曾說，“他在取得情報和兜攬中國人的生意方面……都能把我們打得壹敗塗地”。因此唐廷樞成了洋行中最炙手可熱的人，用今天的眼光來看，唐廷樞可以說是令所有國際企業都爭相挖取的職業經理人。
心系家國的壹件小事
上任之後，唐延樞壹方面大刀闊斧進行改革，大膽引進先進的西方股份制企業體制，以打開局面；另壹方面，在與洋商的激烈競爭中，唐延樞並未淪為只是追求利益商人，而是保有了中華民族應有氣節。
有壹件小事可資佐證：巴西自從與中國訂立通商條約之後，屢次要求招商局放船前往，以便招徠華工。當時，招商局的發展勢頭正旺，唐廷樞也想趁機打開南美航線。他去巴西考察，明察暗訪之後，發現巴西仍推行奴隸制度，任意虐待華工，唐廷樞毅然放棄了開航南美的計劃。
不可或缺的三十年
除此之外，在唐延樞任總辦期間，中國第壹家水泥廠（唐山士敏土廠）、中國近代史上最大的煤礦（開平煤礦）、建造中國自建的第壹條鐵路（唐胥鐵路）、制造中國第壹臺蒸汽機車（龍號火車頭）、編纂中國第壹部英漢詞典等等相繼載入史冊。
翻閱招商局的百年航程，有人將之稱為“中國民族企業百年歷程的縮影”，有人說它是“中國民族工商業的先驅”。無數個中國第壹，恰是招商局敢為天下先的氣魄和膽識。招商局的百年歷史，有著唐延樞不可或缺的三十年！