根據牛津英語詞典，已知最早提及該短語的是英國貴族霍勒斯·沃波爾在 1761 年寫的壹封信。“妳知道公牛、熊和跛腳鴨是什麽嗎？” 他問。沃波爾指的是倫敦證券交易所，跛鴨描述了壹位命運多舛的投資者拖欠貸款。十年後，劇作家大衛·加裏克在塞繆爾·富特的戲劇《浴女仆》的序言中提到了這句話：“Change-Alley 破產者蹣跚而行，跛腳鴨！”
整個 19 世紀，英國公民在討論股票交易所時不斷發出“跛腳鴨”的口號，此時它也開始受到美國金融家的關註。不久之後，這個詞已經滲透到其他影響領域。例如，作家喬治·W·邦蓋 (George W. Bungay) 選擇了這個短語來呼籲對運動失去信心的早期節制支持者。
“在紐約華爾街，我們有壹類人被稱為‘跛鴨’：他們遭遇了金融災難，跟不上更成功的競爭對手。我們的禁酒協會中有跛腳鴨，我將簡要分類壹些沒有和不會跟上我們進步組織的男人和女人。跛足鴨子曾經是‘事業’的徹頭徹尾的朋友，”邦威在 1869 年寫道。“當它們試圖在威士忌中遊泳時，它們變成了‘死鴨子’。”
這句話可能給 Bungay 滴酒不沾的讀者留下了壹些小印象，但它真正開始堅持的地方是政治。據The Phrase Finder報道，早在 1863 年，《國會環球報》就用跛鴨來形容“崩潰的政客”，不久之後，它就開始出現在引用政治的報紙文章中。
1920 年代初，跛腳鴨取得了最後壹擊，飛躍到了這片土地的最高處。密歇根州大急流城出版社1926 年的壹篇題為“制作柯立芝跛腳鴨”的社論推測即將舉行的參議院選舉將如何影響***和黨卡爾文柯立芝總統任期的最後兩年。如果選民設法讓參議院獲得民主黨多數席位——或者至少更接近民主黨多數席位——他們可能會讓他無效。
In that case, the phrase lame duck wasn't used in reference to the time between getting elected (or reelected) and taking office, but it soon became linked to that period specifically. 當時，總統就職典禮發生在 3 月——同月，新的國會會議開始了。11 月至 3 月之間漫長的插曲引發了許多跛腳鴨政客，國會最終決定將國會和總統任期的開始時間從 3 月轉移到 1 月。1933 年批準的第 20 條修正案有時甚至被稱為“跛鴨修正案”。在那之後，跛鴨的行為可能有所減少，但該詞的受歡迎程度仍未減弱。