學習型詞典不管對學習母語還是對學習外語，都有非常重要的指導作用。20世紀80年代以來，為母語非英語學習者編纂的英語學習詞典不斷發展，先後出版了五部各具特色的高階英語學習詞典，即《牛津高階英語詞典》（Or ford Advanced Learner's Dictionary）、《朗文當代英語詞典》（Longman Dictionary of Contemporary English）、《柯林斯高階英語詞典》（Cbllins COBUILD Advanced Learner's English Dictionary）、《劍橋高階英語詞典》（Cambridge Advavced Learner's Dictionary）和《麥克米倫高階英語詞典》（Macmillan English Dictionary for AdvancedLearners）。這些詞典以用戶需求為宗旨，積極吸收現代語言學的研究成果，在大型語料庫的支持下，立足實用，不斷推陳出新，顯示出很強的生命力，為其他語種學習詞典的編纂樹立了典範。
我國學習型漢語詞典編纂起步較晚，目前有兩種類型：
壹種跟英語學習詞典壹樣，是為母語非漢語的外族學習者編纂的、旨在提高其漢語水平的“外向型”學習詞典，習慣上稱為對外漢語學習詞典。呂叔湘主編的《現代漢語八百詞》（商務印書館，1980年）是我國第壹部現代漢語用法詞典，主要供非漢族人士學習漢語使用，壹般語文工作者也可參考。此後相繼問世的對外漢語學習詞典有：《現代漢語學習詞典》（孫全洲主編，1995年），《現代漢語常用詞用法詞典》（李憶民主編，1995年），《當代漢語學習詞典》（徐玉敏主編，2005年），《商務館學漢語詞典》（魯健驥、呂文華主編，2007年）等。
另壹種是為母語為漢語的本族學習者編纂的、旨在提高漢語母語語言能力的“內向型”學習詞典，如李臨定編著的《現代漢語疑難詞詞典》（商務印書館，1999年）。郭良夫主編的《應用漢語詞典》（商務印書館，2000年），註重詞語的用法，在標註詞類、詞義辨析、構詞提示、插圖等多個方面進行了有益的嘗試，已經具備了“內向型”學習詞典的壹些主要元素。這次，我們在此基礎上研發編寫了《現代漢語學習詞典》。