精減：《現代漢語規範詞典》《高級漢語詞典》未收本詞條，以《現代漢語詞典》的解釋，側重在“去掉”“減少”。
精簡：《現代漢語詞典》解作：去掉不必要的，留下必要的。較之“精減”，強調“留下必要的”。
以詞根析之，“減”在“去掉”“降低”；“簡”在本詞中有“簡化（使簡單）”之意，“精兵簡政”，取的就是這個意思。
同樣作為動詞，“精減人員”取“挑選、減少”義，“精簡人員”除“去掉多余的”外還含有“保留必要的”，“精簡機構”取“使精煉、簡單”義。
另外，“精簡”有“精心挑選”義，如“精簡人物”；還作形容詞“精粹扼要”用，如“文章精簡”“精減的目的是為了精簡”。