天字的各種字體寫法，示例如下：
天，漢語通用規範壹級字（常用字），讀作tiān。指事字（壹說象形字，壹說會意字）。最早見於甲骨文 ，像正面站著的“人”形，用方框突出了人的頭部。義同“顛”（頭頂）。造字本義是人的頭頂，又表示人頭頂上方的無邊蒼穹，引申出天空、太空等義，與“地”字相對。
天，在六書屬指事（壹說象形，壹說會意）字。甲骨文的“天”字，像正面站著的“人”形，突出頭部，以示人之頂顛。義同“顛”（頭頂）。
王國維《觀堂集林》：“古文天字本像人形。”金文更像人形了，仍突出人頭。天字上部象征人頭部分的圓點，小篆變成壹橫畫，又有在其上部再加壹短橫者，乃裝飾性繁化符號，無實在意義。隸書、楷書筆畫化。
“天”字本義是人的頭頂，又表示人的頭頂上方、日月星辰所在的太空蒼穹。中華傳統關於對天的最早解釋，在《簡易道德經》（又稱《簡易經》）有所記載：“常言天，齊究何也？昊曰：無題，未知天也，空空曠曠亦天。”
此以同部曡韻為訓也。凡門聞也、戶護也、尾微也、發拔也皆此例。凡言元始也、天顛也、丕大也、吏治人者也，皆於六書為轉註而微有差別。元始可互言之，天顛不可倒言之。葢求義則轉移皆是，舉物則定名難假。然其為訓詁則壹也。
顛者，人之頂也，以為凡高之偁。始者，女之初也，以為凡起之偁。然則天亦可為凡顛之偁。臣於君，子於父，妻於夫，民於食，皆曰天是也。