《詩經·采菽》：“觱沸檻泉，言采其芹。君子來朝，言觀其旗。”明代何楷《詩經世本古義》：“檻泉之旁，有芹可采。興君子來朝，亦有儀從可觀。”有儀從可觀，即是謹（認真）慎之義，亦即芹字可從堇之義。這是說，諸侯來朝見周天子，威儀可觀，是親近的了，因此以采芹起興。周天子有什麽東西賜給他們呢？那就隨其德了，能安民者賜車馬，能富民者賜衣服（玄袞及黼）。賜給車馬及衣服回去，那便是從辵、從袁（長衣貌），便是“遠”字了。
《詩經》采芹的另壹例見《泮水》：“思樂泮水，言采其芹。魯侯戾止，言觀其旗。”這是魯僖公慶功祝捷、宴會賓客的詩。從這兩次采芹來看，不論是朝見，還是慶宴，準備點新鮮的芹菜，就是表示禮節、表示親近之義，故曰芹菜，字或從草、從近。若是說這是詩歌的起興，並不壹定真是采了芹菜。那也沒有關系。《詩經》的起興，常常是與全詩的主題結合，作為壹種象征與附會。這種起興，仍然說明芹菜表了禮節與情意。
從此成了壹個典故，以芹菜作為進獻之禮而表親近的情意。如說獻芹、芹獻、芹意、芹曝等語。唐代高適《自淇涉黃河途中作詩》：“尚有獻芹心，無因見明主。”意思是要給王者獻芹，也就是給國家朝廷做點貢獻，即使像點芹菜那麽微薄，也做不到。