《詩經·采菽》:“觱沸檻泉,言采其芹。君子來朝,言觀其旗。”明代何楷《詩經世本古義》:“檻泉之旁,有芹可采。興君子來朝,亦有儀從可觀。”有儀從可觀,即是謹(認真)慎之義,亦即芹字可從堇之義。這是說,諸侯來朝見周天子,威儀可觀,是親近的了,因此以采芹起興。周天子有什麽東西賜給他們呢?那就隨其德了,能安民者賜車馬,能富民者賜衣服(玄袞及黼)。賜給車馬及衣服回去,那便是從辵、從袁(長衣貌),便是“遠”字了。
《詩經》采芹的另壹例見《泮水》:“思樂泮水,言采其芹。魯侯戾止,言觀其旗。”這是魯僖公慶功祝捷、宴會賓客的詩。從這兩次采芹來看,不論是朝見,還是慶宴,準備點新鮮的芹菜,就是表示禮節、表示親近之義,故曰芹菜,字或從草、從近。若是說這是詩歌的起興,並不壹定真是采了芹菜。那也沒有關系。《詩經》的起興,常常是與全詩的主題結合,作為壹種象征與附會。這種起興,仍然說明芹菜表了禮節與情意。
從此成了壹個典故,以芹菜作為進獻之禮而表親近的情意。如說獻芹、芹獻、芹意、芹曝等語。唐代高適《自淇涉黃河途中作詩》:“尚有獻芹心,無因見明主。”意思是要給王者獻芹,也就是給國家朝廷做點貢獻,即使像點芹菜那麽微薄,也做不到。