詞典上的解釋是：用以拂塵取涼等。《世說新語》中有：“大風揚塵，王（導）以扇拂塵。”《晉書．王導傳》說：“常遇西風塵起，舉扇自蔽。”這是將扇子當作拂去塵土、遮蔽浮塵的工具。取涼當然要搖動才能生風。所以，《淮南子．人間》記載：“武王蔭暍人於樾下，左擁而右扇之，而天下懷其德。”就是說，周武王為照顧中暑的人（暍人），替他扇風取涼。後人以“扇暍”作為頌揚德政之詞。
扇子的作用最初可能不是取涼用的。但是，扇子後來大行其時，歷幾千年而不衰，其生命力之強大，還是由於它取涼的功能。
諸葛孔明壹生就沒有離開那把羽毛扇。似乎羽毛扇成了“運籌帷幄之中，決勝千裏之外”的壹個魔術道具，讓孔明運用得得心應手。看似漫不經心，搖動之時，扇子也不是為了取涼之用，好像是成竹在胸、勝利在握，決勝就在那扇子的壹揮之間。
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或者可以從上面來分析：因為諸葛亮總是思考的多，或許諸葛亮也是借著搖扇子的動作來思考的吧，就像我們想事情時有的人會習慣抽煙是壹個作用吧。