（壹）概念說明：煉獄purgatony壹詞來有拉丁文動詞purgare，有精煉之意。在教會的傳統中，煉獄是指人死後的精煉的過程，是將人身上的罪汙加以凈化，是壹種人經過死亡而達到圓滿的境界（天堂）過程中被凈煉的體驗。在非基督宗教中，也用了許多擬人化的說法來表達煉獄的思想，如輪回或靈魂在陰府中的情況等。
（二）聖經：聖經中並未清楚地論到煉獄，只有舊約晚期猶太宗教才采用了陰府的概念。耶穌時代則將陰府視為賞報之處，所以煉獄不但含有陰府的概念，也和生活中的倫理道德有關，此外，在陰府之後又有死人復活事件：
（1）舊約只有壹處好似提到煉獄（加下12：40-45），裏面記載猶大為死者獻贖罪祭，以幫助亡者和已亡的義人平等地站在雅威面前。但並不表示此處含有狹義的煉獄之意。
（2）新約中有三處像似提到了煉獄：1）瑪12：32，幹犯人子的，可能有機會被凈化而得赦免。2）瑪5：25-26，教父們認為此處有煉獄之說。3）格前3：10-15，此處上下文中都不提到煉獄，只提到末日的審判，或基督來臨時審判的莊嚴現象。這三處綜合來說，形成了教父時代煉獄思想的壹種來源。
（三）煉獄觀念簡史：
（1）教父時代，因為面對神學和牧靈上所產生的問題而發揮了煉獄的思想：
1）聖經中所強調是救恩為改造人內在生活的過程；這救恩過程壹方面將結束，但這結束並不壹定在死亡中已完成。
2）在牧靈工作上，教會自第二世紀起就開始為亡者代禱。
3）從第三世紀時，教會在感恩禮中為亡者代禱。
4）直到第六世紀，教會準許給信友壹生只有壹次可以領受和好聖事並做補贖。但在和好聖事之後所犯的罪以及應做的補贖，既然此事生前無法交清，只有在死後才得到完整的答案。其實，在第四世紀時的宗徒憲章中已含有相當清楚的煉獄道理，教會向愛人的天主祈求著，希望他寬恕人有意或無意中所犯的罪。
（2）綜合而論，西方學者如奧斯定（Augustine，354-430）、戴爾都良（Q.S.F.Tertullian，約160-230）、西彼連（Cyprian，約200-258）等較為強調煉獄中懲罰的面目；至於東方學者和亞歷山大的克雷孟（Clement of Alexandria，約140-217）、奧力振（Origen，約185-254）、金口若望（John Chrysostom，約344-407）等則多描寫煉獄的教育及治療過程的面目。
（四）教會訓導：
（1）教會訓導當局面對三種主張而發表了教會的看法：
1）東方教會否認煉獄的懲罰和補贖的意義。
教會在裏昂第二屆大公會議（1274）（參200）（DS 856-858）及佛羅倫斯大公會議（1439-1445）（參209）（DS 1304）中都主張：當人願意做補贖時卻猝然而死，他的靈魂需要被凈化，其中未提大赦問題。
2）東方教會否認為亡者頒發大赦的意義。
3）宗教改革者（參273）根本否認煉獄的存在。
（2）教會在特利騰大公會議（1545-1563）面對上述兩個主張而指出人雖在領受大赦時得免永罰，但並不意味著壹切“時間性的罰”（temporal punishment）已被取消。所以人在生前可得大罪及永罰的赦免，但不壹定也得到“時間性的罰”之赦，即仍然有暫罰（就是“時間性的罰”）存在（DS 1820）。這種思想源於教會為已亡者的代禱觀念，特別是在感恩禮中為已亡者的代禱。因此應該註意，特利騰大公會議提到煉獄時，只提到聖經及古代的傳承，但卻不特別提出聖經的章節。然而這個理由到底是什麽？卻仍隱藏在他智慧的最深處。
（3）梵二大公會議（1962-1965）後，教義部又於1979年5月17日所發布的《關於末世論的某些問題》文件中第七號說：有關被造的人，教會相信他們在得到榮福直觀之前有某壹種煉獄，但這和地獄之罰本質上不同。
（五）在當代東方文化中，系統神學要發揮和當代思想有關的煉獄神學：
（1）不應讓煉獄思想過度時空化，而應強調煉獄是壹個被動接受的整合過程，使整個的人被整合於其生前的基本抉擇中。
（2）因著生活的天主和復活的主的***融，使生者和亡者之間動態性的關系更加密切，為此生者為死者代禱得以幫助亡者獲得益處。
（3）暫罰來自於因著人的罪行所帶來的後果，而非天主主動的懲罰。為此，基督徒可以和相信輪回的人交談，***同尋找對人死後“尚未”完成的情況的神學說明。雖說“罰”已表示人在某壹方面做了壹些相反末日圓滿的事，但在解釋如何實現末日圓滿則眾說紛紜。
（ Joesph·葉摘自《神學詞典》）