有廣狹二義，廣義之道場指壹切修行處所。狹義則指釋尊成道之處而言。按，後者即指中印度伽耶城南菩提樹下的金剛座，又稱菩提道場、菩提場。舊譯《華嚴經》卷壹〈世間凈眼品〉雲（大正9·395a）∶‘壹時佛在摩竭提國寂滅道場，始成正覺，其地金剛具足嚴凈，眾寶雜華以為莊飾。’
關於道場之原語，《華嚴經探玄記》卷二十謂‘曼荼羅’雲為道場，《梵語雜名》認為是‘菩提曼拏■’（bodhi-man!d!ala）；《大日經疏》卷四亦雲世尊昔在菩提漫荼羅降伏天魔軍眾，且於其下雲（大正39·625b）∶‘梵音漫荼羅，是攢搖乳酪成蘇之義。漫荼羅是蘇中極精醇者浮聚在上之義，猶彼精醇不復變易，復名為堅。凈妙之味***相和合，余物所不能雜，故有聚集義。是故佛言極無比味、無過上味。是故說為漫荼羅也。’此系以‘菩提曼荼羅’為道場之原語，且以漫荼羅為攢搖乳酪而成醍醐之義。
然而，日本學者荻原雲來認為，man!d!ala為‘輪’之義。而醍醐的原語是man!da，此與man!d!ala壹詞全無關系。而‘道場’系bodhi-man!d!a之譯語，man!d!a雖有‘醍醐’之義，但系自梵語va^t!a（場之義）訛轉而成者。
另外，《法華經》卷六〈如來神力品〉雲（大正9·52a）∶‘若經卷所住之處，若於園中，若於林中，若於樹下，若於僧坊，若白衣舍，若在殿堂，若山谷曠野，是中皆應起塔供養。所以者何？當知是處即是道場，諸佛於此得阿耨多羅三藐三菩提。’《維摩詰所說經》卷上雲（大正14·542c）∶‘直心是道場，無虛假故。發心是道場，能辦事故。深心是道場，增益功德故。菩提心是道場，無錯謬故。布施是道場，不望報故。（中略）壹念知壹切法是道場，成就壹切智故。’此謂園林曠野等處亦皆諸佛之道場，直心深心亦即菩薩之道場，凡此皆為‘道場’意義的轉化與引伸。
關於道場的種類，慧遠《維摩義記》卷二（末）謂有真、應二種之別。即菩提樹下得道之處名為道場是其‘應’，實行出生功德說為道場是其‘真’。此外，《華嚴經探玄記》、《華嚴經疏》等書也另有多種分類。
在中國，向來皆采廣義用法，而稱呼修法行道之處為道場。如《大宋僧史略》卷中記載，北魏太武帝於始光二年（425）建至神道場，六年後（431）又敕令州鎮建立道場，令於帝之生日營齋轉經，世稱之為生日道場。又智顗《摩訶止觀》卷二（上）中，將常坐、常行等四種三昧之行處各稱為道場。《宋高僧傳》卷二十五〈少康傳〉載，少康嘗於烏龍山建凈土道場以行道唱贊；卷二十四〈楚金傳〉又載，天寶（742～756）初年金為國家創法華道場。此外另有慈悲道場、水陸道場、灌頂道場等。
另外，道場亦被用作寺院的別稱。如《佛祖統紀》卷三十九所載，隋煬帝嘗於大業九年（613），詔令天下寺院改稱道場。又，宮中行佛事的場所，稱為內道場，或稱內寺。
此外，日本真宗未建寺院以前，信眾聚集聞法的場所亦稱道場，現存於北陸地方。日本臨濟宗內，雲水僧專門修禪之處亦稱道場。日僧安然《普通授菩薩戒廣釋》卷上，則將戒場稱為道場。又，後世亦將武術教習之所稱為道場。
〔參考資料〕 《悲華經》卷三、卷六；新譯《華嚴經》卷七〈世界成就品〉、卷十二〈如來名號品〉；《佛為黃竹園老婆羅門說學經》；《理趣經》；《金剛頂經》卷上；《註維摩詰經》卷四；《法華經文句》卷五（上）；《大唐西域記》卷八；《慧琳音義》卷十；《令義解》卷二。
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簡言之，修法行道之處即是道場。把修法行道之功德回向某人，即是為人做道場。