《左傳》以《春秋》的記事為綱，增加了大量的歷史事實和傳說，敘述了豐 富多彩的歷史事件，描寫了形形色色的歷史人物。把《春秋》中的簡短記事，發 展成為完整的敘事散文。《左傳》發展了《春秋》筆法，不再以事件的簡略排比 或個別字的褒貶來體現作者的思想傾向，而主要是通過對事件過程的生動敘述， 人物言行舉止的展開描寫，來體現其道德評價。《左傳》還創立了壹種新形式， 即在敘事中或敘事結束後直接引入議論，以“君子曰”、“君子是以知”、“孔 子曰”等來對事件或人物作出道德倫理評價。這種形式，更鮮明地表現出作者的 立場和感情，增強了敘事的感情色彩。《左傳》確為先秦散文“敘事之最”，標 誌著我國敘事散文的成熟。
作為編年史，《左傳》的情節結構主要是按時間順序交代事件發生、發展和 結果的全過程。但倒敘與預敘手法的運用，也是其敘事的重要特色。倒敘就是在 敘事過程中回顧事件的起因，或交代與事件有關的背景等。如“宣公三年”先記 載了鄭穆公蘭之死。然後再回顧了他的出生和命名；其母夢見天使與之蘭，懷孕 而生穆公，故名之蘭。《左傳》中還有插敘和補敘，性質作用與倒敘類似。這些 敘述，常用壹個“初”字領起。預敘即預先敘出將要發生的事，或預見事件的結 果，如秦晉崤之戰中蹇叔在秦出師伐鄭時，已預知了必然失敗的結果：“吾見師 之出而不見其入也。”（僖公三十二年）秦師經過周都洛陽北門，王孫滿又預言： “秦師輕而無禮，必敗。”（僖公三十三年）《左傳》以第三人稱作為敘事角度， 作者以旁觀者的立場敘述事件，發表評論，視角廣闊靈活，幾乎不受任何限制。 個別段落中，作者也從事件中人物的角度，來敘述正在發生的事件及場景。如寫 鄢陵之戰“楚子登巢車以望晉師”中陣地的情況，完全是通過楚子和伯州犁的對 話展示出來的。（成公十六年）
《左傳》敘事，往往很註重完整地敘述事件的過程和因果關系。《左傳》敘 事最突出的成就在描寫戰爭。《左傳》的戰爭描寫，全面反映了《左傳》的敘事 特點。《左傳》壹書，記錄了大大小小幾百次戰爭，城濮之戰、崤之戰、邲之 戰、{安革}之戰、鄢陵之戰等大戰的描述歷來被人們贊不絕口，不計其數的小戰 役也寫得各具特色，精彩生動。壹般說來，《左傳》寫戰爭，不局限於對交戰過 程的記敘，而是深入揭示戰爭起因、醞釀過程及其後果。如“僖公二十八年”寫 城濮之戰，對大戰爆發的背景和直接起因都有交待，而在行文中，又不斷展示晉 勝楚敗的原因：晉文公伐怨報德，整飭軍紀，遵守諾言，傾聽臣下意見，上下齊 心協力。而楚方而是君臣意見分歧，主帥子玉恃兵而驕，壹意孤行，盲目進逼晉 師。城濮之戰的結果也寫得很全面，不僅寫了晉師大勝，晉文公確立霸主地位， 而且還寫了戰爭的余波：楚子玉戰敗羞愧自殺，晉文公聞之大喜，回國後賞功罰 罪，對這次戰役進行總結，然後以君子之言，贊揚晉文公的霸業。至此，敘述圓 滿結束。
《左傳》對事件因果關系的敘述，還常有道德化與神秘化的特點。如，作者 在總結城濮之戰經驗時雲：“謂晉於是役也，能以德攻。”（僖公二十八年）不 僅是城濮之戰，整個《左傳》敘事中，禮、義、德等道德因素，都被作者當作影 響事件成敗的重要原因加以敘述，而且敘述中往往還帶有神秘因素。以《左傳》 中常出現的預兆為例，這些預兆大都有道德化傾向：符合禮義要求之事，常有吉 兆，而悖於禮義之事，則常有兇兆。這些預兆有時是智者的言論，有時則是占蔔、 夢境、天象等的神秘暗示。如“僖公十五年”秦晉韓之戰，在“僖公十年”就有 已故晉太子“敝於韓”的預言；“僖公十四年”又有晉蔔偃“期年將有大咎，幾 亡國”的預言，戰前又有秦蔔徒父釋卦之兆，晉惠公不從占蔔之失。在這些看似 神秘的預兆之後，是晉惠公違禮、失義、背信之舉。作者面對既成的歷史事實， 根據歷史人物的言行得失，在敘述歷史事件時，加入種種神秘化的傳說故事，來 預示事件的結局，解釋事件的因果關系。這反映了春秋時代人們的世界觀和認識 水平，具有鮮明的時代特色。
《左傳》是壹部歷史著作，但作者有時就像壹個故事講述者，把事件敘述得 頗具戲劇性。大量生動的戲劇性情節，使這部作品充滿故事性。不僅如此，《左 傳》有的敘事記言，明顯不是對歷史事實的真實記錄，而是出於臆測或虛構。如 “僖公二十四年”記載的介子推母子間的對話，不可能有第三者在旁聽見或記錄， 當是作者根據傳聞和揣想虛擬而成。這種寫法，可以看作後代小說家為人物虛擬 對話的萌芽。《左傳》中還記述了大量的占蔔釋夢和神異傳聞。如“成公十年” 記晉景公之死，情節曲折怪誕，用三個夢構成了互為關連的情節。寫晉侯所夢大 厲，畫鬼如生動的令人毛骨悚然；病入膏肓的描寫，極為生動有趣；桑田巫釋夢 之語，小臣之夢的印證，更是充滿神秘色彩，仿佛誌怪小說。
人物是敘事中不可缺少的要素。《左傳》中描寫了各種人物，但《左傳》的 寫人還不像紀傳體歷史著作在壹個專章中敘述壹個人物的生平事跡，也沒有像後 世小說那樣塑造人物形象。由於它是編年史，人物的言行事跡大多分散記錄在事 件發生的各個年代，很少對某壹人物集中描寫，只有把同壹人物在不同年代的事 跡聯系起來，才能得到壹個完整的人物形象。《左傳》中許多重要政治人物如鄭 莊公、晉文公、楚靈王、鄭子產、齊晏嬰等等，都是通過數年行跡的積累來表現 的。《左傳》中還有壹些人物，並不是反復出現而形成的壹個完整形象，而是僅 在某壹時、某壹事中出現，表現的僅僅是其壹生中的某壹片斷，反映的是其性格 中的某壹方面。這些形象往往非常生動傳神，能給讀者留下極深刻的印象。如“ 晉靈公不君”中，鉏麑、提彌明、靈輒三位武士（宣公二年），齊晉{安革}之戰 中代君就俘的逢醜父等（成公二年）。
《左傳》廣泛描寫了各種人物，其中許多人物寫得個性鮮明。《左傳》有些 描寫還展現了人物性格的豐富性和復雜性，表現了人物性格的變化。晉文公是《 左傳》中著力歌頌的人物（莊公二十八年至僖公三十二年）。他由壹個貴公子成 長為政治家，由四處流亡到壹代霸主，人物性格有壹個曲折的成熟過程。楚靈王 是《左傳》中被否定的國君形象（襄公二十六年至昭公十三年），他在即位前的 爭強好勝，野心勃勃，弒王自立，即位後的殘暴，驕奢狂妄等，都顯示出他確實 是個昏君。但同時，作者又表現了他寬容納諫，知過能改，不記前怨，風趣等性 格特點，並寫了他最後悔恨自己的殘暴，刻畫出壹個性格復雜的人物形象。
《左傳》敘事中人物的行動、對話構成了表現人物的主要手段，而絕少對人 物進行外貌、心理等主觀靜態描寫。通過人物在重大歷史事件中的言行，人物性 格得以展現，形象得以完成。如成公二年的齊晉{安革}之戰，《左傳》這樣描寫 戰爭場面，展現戰爭的全貌，表現人物個性：
郤克傷於矢，流血及屨，未絕鼓音，曰：“余病矣！”張侯曰：“自始合， 而矢貫余手及肘，余折以禦，左輪朱殷，豈敢言病？吾子忍之！”緩曰：“自始 合，茍有險，余必下推車，子豈識之？然子病矣。”張侯曰：“師之耳目，在吾 旗鼓，進退從之。此車壹人殿之，可以集事，若之何其以病，敗君之大事也？擐 甲執兵，固即死也。病未及死，吾子勉之。”左並轡，右援桴而鼓，馬逸不能止， 師從之。齊師敗績。逐之，三周華不註。
卻克受傷，解張、鄭丘緩鼓勵他堅持戰鬥，當時戰場上緊張激烈的場面，可 想而知。三人同仇敵愾，視死如歸的氣概，在對話和行動描寫中，也得到充分表 現。
《左傳》在戰爭描寫中還有許多與整個戰局關系不大的事，這些事只是反映 了戰爭的壹些具體情狀，在戰爭中並不具有重要意義。《左傳》還在復雜的戰爭 過程、政治事件中，大量描寫細節。作為歷史著作，這些描寫內容完全可以不寫 或略寫，但《左傳》卻大量地描寫了這些瑣事細節，它們在敘事生動和人物刻畫 方面具有文學意義，如“宣公二年”的宋鄭大棘之戰，其中狂狡倒戟出鄭人，華 元食士忘其禦羊斟，華元逃歸後與羊斟的對話，城者之謳等，都非這次戰爭的重 要事件，但如果只寫宋鄭戰於大棘，宋師敗績，鄭人獲華元，華元逃歸，則必然 使敘事枯燥無味，毫無文學性可言。正是這些次要事件中的細節描寫，才增加了 敘事的生動傳神。又如“宣公四年”記鄭公子歸生弒其君這壹重大歷史事件，寫 了公子宋食指大動，鄭靈公食大夫黿不與公子宋，公子宋怒而染指於鼎等細節， 整個事變由食無黿這件小事引起，而公子宋的貪饞好怒，公子歸生的遲疑懦弱、 鄭靈公的昏庸可笑都在生活細節的描寫中表現了出來。再如“哀公十六年”記楚 國白公之亂這壹政治事件，最後寫葉公子高平叛，沒有著重寫葉公的重大軍政措 施，而就葉公是否該戴頭盔這壹細節反復渲染：
葉公亦至，及北門，或遇之，曰：“君胡不胄？國人望君如望慈父母焉，盜 賊之矢若傷君，是絕民望也，若之何不胄？”乃胄而進。又遇壹人曰：“君胡胄？ 國人望君如望歲焉，日日以幾，若見君面，是得艾也。民知不死，其亦夫有奮心， 猶將旌君以徇於國，而又掩面以絕民望，不亦甚乎？”乃免胄而進。
突出國人對葉公的愛戴和葉公急於爭取國人的心理。葉公平叛之所以成功， 他的可貴之處，都在葉公免胄的細節中表現出來。
《左傳》中的記言文字，主要是行人應答和大夫辭令，包括出使他國專對之 辭和向國君諫說之辭等。這類記言文字無不“文典而美”，“語博而奧”（劉知 幾《史通》卷十四《申左》），簡潔精練，委曲達意，婉而有致，栩栩如生。如 僖公三十年“燭之武退秦師”的說辭，秦晉聯合攻鄭，燭之武作為鄭使出說秦伯。 他著重對秦、晉、鄭三國之間的利害關系作了具體的分析。先把鄭國之存亡放在 壹邊：“鄭既知亡矣。”再敘述鄭亡並無利於秦：“亡鄭以陪鄰，鄰之厚，君之 薄也。”然後歸結到保存鄭國於秦有益無害：“若舍鄭以為東道主，行李之往來， ***其乏困，君亦無所害。”最後還補敘昔日晉對秦之忘恩負義以加強說服力。說 辭有意置鄭國利害於不顧，而處處為秦國考慮，委婉而多姿，謹嚴而周密。因此， 能打動秦穆公之心，使他不但退兵，還留秦將杞子等三人率軍助鄭守衛。晉人也 只好退兵，鄭國得以保全，充分顯示了燭之武說辭的分量。《左傳》中的行人辭 令、大夫諫說佳作甚多，如隱公三年石碏諫寵州籲，隱公五年臧僖伯諫觀魚， 桓公二年臧哀伯諫納郜鼎，桓公六年梁諫追楚師，僖公五年宮之奇諫假道，僖公 十五年陰飴甥對秦伯，僖公二十六年展喜犒師，宣公三年王孫滿對楚子，成公十 三年呂相絕秦，襄公三十壹年子產壞晉館垣，等等。這些辭令，由於行人身份及 對象的不同而風格各異，有的委婉謙恭，不卑不亢；有的詞鋒犀利，剛柔相濟。 這些辭令又因事因人不同而具有不同的個性特點，但都用辭典雅，淵懿美茂，生 氣勃勃。《左傳》的辭令之美，“諒非經營草創，出自壹時，琢磨潤色，獨成壹 手。”（《史通》卷十四《申左》）大約當時的外交辭令已很講究，史家記述時 又加修飾，故而文采斐然。
《左傳》敘述語言簡練含蘊，詞約義豐。如宣公十二年晉楚邲之戰中，寫 晉師潰敗時的狼狽之狀雲：“中軍、下軍爭舟，舟中之指可掬也。”為爭渡船逃 命，先上船者以亂刀砍爭攀船舷者手，落入船中的手指竟然“可掬”。簡練的壹 句話，寫盡晉師爭先恐後、倉皇逃命的緊張混亂場面。同年冬天，楚國出師滅蕭， 將士“多寒”，於是“（楚）王巡三軍，拊而勉之，三軍之士皆如挾纊。”楚王 勞軍的體恤之語，溫暖將士之心就如披上了綿衣。以壹個貼切的比喻，形象生動 地寫出了楚王慰勉之殷，將士愉悅之情。“言近而旨遠，辭淺而義深。雖發語已 殫，而含意未盡，使夫讀者望表而知裏，捫毛而辨骨，睹壹事於句中，反三隅於 字外。”