巴羅克藝術盡管有呆板的禮儀，有形式上的驕矜和誇張，但它畢竟是壹個陽剛的時期。而緊隨其後的時期，即洛可可藝術，是大約自路易十四 1715年逝世時開始的，則顯得更為講究，更為矯飾，更為呆板，因而也更為柔弱。可以認為，這個時期的壹個標誌是18世紀初歐洲瓷器使用的普及。原先，人們壹直是用笨重的銀餐具飲食，用大塊的石頭創作巨大的雕塑，而現在則是用易碎的瓷器來作餐具，也制作小巧玲瓏的瓷塑像，從而反映了這個風流時期的精神。
君主政體和教會的絕對權威在17世紀促進了那些有活力的表現形式向前發展，而它們正是專制主義的代表人物為了自我表現以及具體解釋他們的專橫權力要求而需要的。在18世紀，這些權威人物喪失了威望，這不僅因為壹些世俗和教會的貴族由於放蕩的品行而在思想道德上威風掃地，還因為自然科學和哲學發展了理性思維，使人們有能力認識到了舊社會制度的缺點。這種依據批判性思維得到的充滿樂觀的自信，以及與此相連的對自身能力的無限自信，最終也導致了個人感情價值的高雅化。人們喜歡牧歌式的輕松愉快的抒情，喜歡阿那克裏翁式的詩篇，不願再要17世紀悲劇中那種符合道德的歌頌義務、榮譽和意誌的英雄史詩，而是更喜歡喜劇的真實及其貼近現實的典型化和精彩的對話風格。
在這個時期裏，造型藝術是這個在思想道德上得到解放的社會的壹個忠實的仆人。盡管如此，洛可可藝術並不是壹種獨特的、創造性的或者與巴羅克藝術截然不同的藝術風格，因為又是橢圓形的，並且，還有兩個比較小的橢圓廳介於中央大廳和西廠之間。總之，在教堂內部，橢圓廳和圓廳反復交叉滲透，這種“多聲部性”簡直可以跟巴赫創作的壹首賦格曲相比。
洛可可藝術風格的倡導者是蓬帕杜夫人(1721～1764)，她不僅參與軍事外交事務，還以文化“保護人”身份，左右著當時的藝術風格。蓬帕杜夫人原名讓娜·安托瓦內特·普瓦松，出生於巴黎的壹個金融投機商家庭，後成為路易十五的情婦，被封為侯爵夫人。在蓬帕杜夫人的倡導下，產生了洛可可藝術風格，使17世紀太陽王照耀下有盛世氣象的雕刻風格，被18世紀這位貴婦纖纖細手摩挲得分外柔美媚人了。
洛可可世俗建築藝術的特征是輕結構的花園式府邸，它日益排擠了巴羅克那種雄偉的宮殿建築。在這裏，個人可以不受自吹自擂的宮廷社會打擾，自由發展。例如，逍遙宮或觀景樓這樣的名稱都表明了這些府邸的私人特點。尤金王子的花園宮就是壹個節奏活潑的整體，由七幢對稱排列的樓閣式建築構成，其折疊式復斜屋頂從中間優美勻稱地傳至四個角樓的穹頂處（圖202）。上面有山墻的單層正廳具有幾乎是中產階級的舒適，兩個寬展的雙層側翼則顯示出主人的華貴，卻又沒有王公貴族的驕矜。兩個寬度適中的單層建築介於塔式的樓閣之間，而樓閣的雄偉使整個建築具有堅固城堡的特點——總之，極為不同的建築思想，卻又統壹在壹種優雅的內在聯系中。正是這種形式與風格簡直相互矛盾的建築群體漫不經心的配置，清楚地體現出了洛可可藝術的精神。
維爾茨堡大主教府的樓梯廳為巴羅克晚期建築的優雅留下了壹個好印象。諾伊曼在這裏大手大腳地浪費空間，設計了兩個互相對稱的樓梯廳，但只有其中壹個建成。然而，僅只這壹個就足以賦予這宏偉的內部空間壹種壯觀的氣氛了，並且，這種氣氛又由此傳給了前廳、花園廳和朝覲廳等壹系列建築（圖207）。威尼斯人堤埃坡羅在樓梯廳和朝覲廳畫的天頂畫，把建築藝術的魅力發揮到了無可比擬的程度。天花板被600平方米的巨大天頂畫化解為五顏六色的光，它們就像是從敞開的天空射進室內來的。這天空充滿了光怪陸離的形象，它們巧妙地掩蓋了建築與繪畫的界限（例如，狗就像是站在凸出的橫線飾上）。石膏花飾也擠入了畫中，而畫中的人物則利用他們手上的雕塑物品占有建築空間。憑借著這種幻覺手法，實現了繪畫、雕塑和建築藝術的完全統壹。
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“巴洛克”是壹種風格術語，指自17世紀初直至18世紀上半葉流行於歐洲的主要藝術風格。該詞來源於葡萄牙語barroco，意思是壹種不規則的珍珠。文藝復興時期的人文主義作家用這個詞來批評那些不按古典規範制作的藝術作品。巴洛克風格雖然繼承了文藝復興時期確立起來的錯覺主義再現傳統，但卻拋棄了單純、和諧、穩重的古典風範，追求壹種繁復誇飾、富麗堂皇、氣勢宏大、富於動感的藝術境界。巴洛克風格的在繪畫方面的最大代表是佛蘭德斯畫家魯本斯，在建築與雕刻方面的主要代表是意大利的貝爾尼尼。
巴洛克指的是壹種藝術風格。
自十八世紀以來，藝術史家和考古學家們特別重視風格的研究。所謂"風格" 意味壹件作品是依照某種特定的組合方式而構成的，它本身有著的內在諧和壹致，但又明顯地區別於其它的風格，故能給人以深刻的印象。風格的形成，當然是某壹個時代和作者藝術發展成熟的表現。
不過，巴洛克作為壹種風格，卻壹直是美術史家們有爭論的問題。"巴洛克"壹詞的原義，含有不整齊、扭曲、怪誕的意思，大約是十八世紀古典主義者奉贈給自己不太贊同的前輩藝術的壹個稱號。從時間上說，"巴洛克"流行於十七世紀至十八世紀初。所以有人把整個十七世紀各國的藝術--意大利、西班牙、弗蘭德爾、荷蘭、法國。。。。。。都列在"巴洛克"範圍之內。可是事實上，它們之間的風
"巴洛克"成為獨特的風格，是由於它在藝術精神和手法上，與盛期文藝復興有明顯的區別。如果文藝復興可以歸為"古典主義"，"巴洛克"可以歸為" 浪漫主義"。它是在封建天主教復辟後，隨著貴族統治的鞏固而發展起來的。 但是，不能簡單地把"巴洛克"藝術和它的代表們，稱謂"反"的，"倒退"的藝術。個人固然受制於歷史，但個人又反射著各種歷史因素(包括壹切以往的傳統)，而給當代的歷史帶來新的東西。這才形成了歷史的變化多端、豐富絢麗的形象。
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