英式英語比較規範，說話較為委婉，語調婉轉；美國英語比較隨便，說話較為直率，語調平直。如果對兩種語言接觸較少，可以從以下幾個音素的發音進行判斷：
美語保留了莎士比亞時代的卷舌音 r。對以 r音節結尾的音節，英國英語讀作長元音或帶有“呃”音的雙元音，美國英語則要兒化。如 car，英國人說讀“卡”，美國人說“卡兒”；work，英國人說“沃克”，美國人說“沃兒克”；clear，英國人說“可裏呃”，美國人說“可裏兒”。
美語保留了遠在18世紀末英格蘭南部就廢除了字母 a在閉音節中發扁平音。如bath, path, fast 中的 a, 英國人讀“阿”，美國人則接近讀“哎”的音。
開音節中的字母 a，英國人讀作“哎”，美國人讀作近似羊叫的“咩”的音，如 make, game, take 等。
另壹個比較明顯的區別是字母d和t。在壹部分非重讀音節中（如paddle，rattle， actuality），英國人會清楚地發音這兩個字母，但在美語中d和t常常會被模糊成壹個很難解釋的音。
對閉音節中的字母 o，英國英語有兩種讀音，如 brother, other 讀作“阿”，not, got, god?讀作類似“奧”的音，而美國英語則統壹讀作“阿”。
還有壹點，history， factory這些詞，大家可能都會發現o（渾元音）的發音在很多詞典的音標標註中都是打了括號的。英國人受文言文的影響喜歡省略這個o，而美國人對這個o常常是發了音的。