吟誦的意思是依字聲調行腔韻來讀詩文或散文。
吟誦，是我國傳統的讀詩讀詞和讀文的方法。作為壹種獨特而行之有效的鑒賞古典文學作品的手段，它不僅為歷代的文人學子所普遍采用，而且也深被今天的文學愛好者所喜愛。吟誦，無疑是我們這個東方文明古國的壹份寶貴而仍有生命力的文化遺產。
《漢語大詞典》解釋”吟誦”說：”有節奏地誦讀詩文。”在筆者看來，這是壹種籠統的解釋，”吟”與”誦”雖有相同之處，若細究，兩者其實是有差異的。
先秦時代的歌唱有兩種不同的情況：
壹是在琴瑟等樂器伴奏下的歌唱，這就是《詩經魏風園有桃》”我歌且謠”句毛傳所謂”曲合樂日歌”。
二是不用琴瑟等樂器伴奏的歌唱，即所謂徒歌，也就是今天所說的清唱。值得註意的是，《藝文類聚》卷五五引晉束哲《讀書賦》日：”原憲潛吟而忘賤，顏回精勤以輕貧。”可見”吟”非合樂而歌，而是徒歌。又沈括在《夢溪筆談》卷五中指出：古代的詩歌都可用來吟泳，然後用宮、商、角、徵、羽五聲依照吟泳的調子譜成曲子，稱之為協律。
這也說明，詩歌的吟泳是壹種並不嚴格講究合樂的隨口歌唱。