按照《現代漢語詞典》上的解釋，支出即為“付出”之意；費用即為“花費的錢、開支”；而成本解釋為“生產壹種產品所需的全部費用”，《辭海》中成本則解釋為“產品價值的壹部分的貨幣表現”。顯然，壹般意義上的成本遠非僅此所指，嚴格說來，此解釋屬於壹種經濟上的界定。實際上，壹般意義上的成本常常被理解成：為特定目的而發生的各種耗費。如我們經常提出的產品成本、各種各樣的投資成本等等。在經濟學上，對於支出、費用的理解，除非特指，與上面比較似乎並無多大區別，只不過成本是例外。我國經濟學上經常提到的“成本”，壹般是指生產成本，即“生產產品所需耗費的物化勞動和活勞動的貨幣表現”。在這裏，成本作為壹個理論概念，就是生產出壹個產品新耗費的勞動。所以，生產成本在經濟學上也可以叫生產費用。除此之外，在現代成本理論中，新制度經濟學把泛指除生產成本以外的經濟制度的運行成本，稱為交易成本，亦稱制度成本；代理理論把制訂、管理和實施契約的全部費用稱為代理成本；信息經濟學則把為搜集、整理、利用和交換信息，以便為有效決策提供方便所支付的費用概括為信息成本。因此，在含義外延和使用範圍上，成本相對支出、費用較窄。在經濟學上，並不嚴格區分費用和成本，生產成本可理解為生產費用。這是因為其壹，雖然成本在傳統經濟理論中壹般界定為“生產成本”，但是，因西方經濟學上成本的內涵還包括了壹部分利潤（稱為正常利潤），故其內涵較我國經濟學上的成本內涵要豐富，所包括範圍顯然也要廣；其二，雖然支出與費用或成本存在著各種聯系，成本或費用總是與壹定的支出相關，但是，不管是我國經濟學上，還是西方經濟學上，更為關註成本，成本在經濟學中得到了很好的完善、應用和解釋；其三，我國經濟學研究提出的成本壹般只與生產成本相關，而西方經濟學中提出的成本已大大超出了生產成本這個範疇，脫離社會形態的影響，側重於從技術方面加以解釋。<FONTIJZNQHYCKJHLB7G4< font>
二、會計學意義上的支出、費用和成本
（壹）支出和費用
在我國會計界，支出壹般指企業在生產經營過程中為獲得另壹項資產、為清償債務所發生的耗費資產的流出。就某壹會計期間而言，支出可以是現金支出、也可能是非現金支出，就長期而言，所有支出最終由現金支出來實現。按照我國現行的《企業會計制度》（以下稱《制度》），“費用是指企業為銷售商品、提供勞務等日常活動所發生的經濟利益的流出”。在會計上，支出仍比費用所含範圍要廣泛。只有那些在企業生產經營活動中為取得營業收入而發生的各種支出，才是費用。而其他原因發生的支出，如償還借款、支付應付賬款、為分配利潤而支付的款項、為購買固定資產而支付的款項等等都與營業收入無關，都不能構成企業的費用，但是支出或早或遲最終會轉化為費用，但並不是所有的支出在壹發生時，就是費用。<FONTIJZNQHYCKJHLB7G4< font>
（二）費用和成本
按照《制度》規定，“成本是指企業為生產產品、提供勞務而發生的各種耗費”，它是對象化的費用，即生產成本是相對於壹定的產品而言所發生的費用，是按照產品品種等成本計算對象對當期發生的費用進行歸集而形成的。費用是資產的耗費，它與壹定的會計期間相聯系，而與生產哪壹種產品無關；成本與壹定種類和數量的產品或商品相聯系，而不論發生在哪壹個會計期間。雖然，《制度》中把成本只界定為生產成本，這與我國經濟學上界定的涵義極為相似，但是，在會計實務中，成本應用不局限於此，即對象化不僅僅指產品，比如：為購買原材料而發生的費用，對象到所購材料上，即為該原材料采購成本；為購買某設備而發生的費用，對象到所購設備上，即為該設備的購置成本。因此，在會計工作中，會計上的成本涵義和壹般意義上的成本壹致即指壹種為特定目的而發生的資產耗費。當然，成本也可理解為按壹定對象所歸集的支出。某項支出，如為收益性支出，則構成產品成本；如為資本性支出，則構成某資產的成本。在會計上，我們且把《制度》界定的成本稱為狹義的成本，而把實際應用的成本稱為廣義的成本。由此不難看出：在我國會計界，費用的內涵比成本的內涵要寬廣。這裏可以把成本理解為費用的壹部分，但是在實際應用中，二者又是平行的，可以相互轉化。而且在支出、費用和成本中，只有費用構成壹項會計要素或會計報表要素，且和收入相對應而存在，並且，只有成本常被當作壹種計量費用的手段，而支出、費用則不能。<FONTIJZNQHYCKJHLB7G4< font>
（三）支出、費用和成本的確認
由上述涵義可知：支出的確認較簡單，壹般只要流出或發生了，即可確認某項支出。但是，費用和成本的確認就不壹定了。費用的實質是資產的耗費，但並不是所有的資產耗費都是費用。在我國，會計上確認費用遵循了劃分收益性支出和資本性支出；權責發生制；配比等三個原則。但有壹點須說明：在我國會計實務中，有些損失和費用不好區分故都將其作為費用處理，如壞賬損失等。根據上述原則，在確認費用時，壹般應遵循，費用與收入的直接聯系（或稱因果關系）、直接作為當期費用、按系統的合理分攤方式等三個確認標準。<FONTIJZNQHYCKJHLB7G4< font>
在財務會計中，狹義上的成本即為生產成本，生產成本的確認過程即為壹定時期生產費用歸集和分配的過程，即為生產費用對象到某壹產品的過程。壹定時期所發生的生產費用構成了生產成本的基礎。產品完工並驗收入庫後的生產成本即為該產品的產品成本，它等於月初在產品（生產）成本加上本月投入的生產成本再減去月末在產品（生產）成本。已銷售的產品成本即為該產品的銷售成本。但是，在管理會計中，成本總是廣義上的成本，其確認要依其專門的界定，某壹項成本總是有專門的界定或確指，如固定成本，沈沒成本，機會成本等等，現代成本管理還引入了作業成本等。<FONTIJZNQHYCKJHLB7G4< font>