海是開放性的水域，通常直接與海洋連通，水中含有的物質與海洋也壹致。?
湖是封閉性水域，壹般被陸地包圍著，通過河流與海洋間接連通或者不連通（內陸湖），水的物質含量與海洋並不壹致。
湖與海的分別跟規模大小沒關系的。
很大的水域也叫做湖，例如貝爾加湖、青海湖。
很小的水域也可能叫做海，例如九寨溝的五花海、熊貓海，實際上它們只是個小池塘。
貝加爾湖(俄語:Озеро Байкал，英語:Lake Baikal)，位於俄羅斯東西伯利亞南部，在布裏亞特***和國和伊爾庫茨克州境內。
是世界第壹深湖、歐亞大陸最大的淡水湖。湖長636千米，平均寬48千米，面積為3.15萬平方千米，由地層斷裂陷落而成，湖面海拔455米，平均水深730米。貝加爾湖中國古稱北海，曾為中國北方部族主要活動地區。貝加爾湖地區是伊爾庫次克少數民族聚居地，其中以蒙古族的支系布力亞特人口居多。
死海位於以色列、約旦交界，是世界上最低的湖泊，湖面海拔-422米。死海也是世界上最深的鹹水湖。
死海位於以色列和約旦之間的大裂谷約旦裂谷，南北長86公裏，東西寬5到16公裏不等，最深處為380.29米。
死海中含有高濃度的鹽分，為壹般海水的8.6倍，致使水中沒有生物存活，甚至連死海沿岸的陸地上也很少有除水草外生物。這也是人們給它起名叫死海的原因之壹。
由於死海被陸地環繞，不與其他河流和大洋相連，所以死海沒有潮汐現象。 位於以色列和約旦交界的的鹹水湖死海正在消失。