前八世紀（或更早）提修斯為王時，將居民劃分為三個等級（貴族、農民、手工業者），並以雅典為中心初步建立亞提加的統壹政權。約前683年廢止“王政”，次年選舉執政官。
前七世紀起向外殖民，內部貧富迅速分化，階級矛盾加深。
前594年梭倫改革，取消債務奴役，提高公民大會的權力，奠定了民主政治的基礎。
前560年起庇西特當權，進壹步打擊氏族的勢力。
前509年克裏斯梯尼選舉制度的改革，終於確立民主政體。
前五世紀上半葉參加希波戰爭；
前478年建立提洛同盟，成為愛琴海地區的強國。伯裏克利當政時（前444－429），加強公民大會、五百人會議和陪審法庭的權力，雅典奴隸主的民主政治臻於全盛。奴隸制經濟和文化藝術亦達到高度發展。
前五世紀後半葉與斯巴達爭奪希臘霸權（伯羅奔尼撒戰爭），失敗，提洛同盟瓦解。
前四世紀上半葉，繼續與斯巴達、底比斯等城邦角逐爭衡；再次結成海上同盟，不久亦瓦解。又組織反馬其頓聯盟；喀羅尼亞戰役（前338）失敗，附屬於馬其頓王國。
前二世紀中葉並入羅馬版圖。當羅馬與米特拉達悌六世（本都王）交戰時期，前86年雅典城為羅馬軍隊攻陷，遭破壞。羅馬帝國時期，雅典更趨衰落。拜占庭皇帝曾將雅典許多藝術珍品運走，並陳列在君士坦丁堡的王宮裏。