詞典，興於元初，清·李漁著《閑情偶寄》所述，唐則詩人濟濟，宋有文士蹌蹌。
詞最初是伴曲而唱的，曲子都有壹定的旋律、節奏。這些旋律、節奏的總和就是詞調。詞與調之間，或按詞制調，或依調填詞，曲調即稱為詞牌，其通常根據詞的內容而定。宋後，詞經過不斷的發展產生變化，主要是根據曲調來填詞，詞牌與詞的內容並不相關。當詞完全脫離曲之後，詞牌便僅作為文字、音韻結構的壹種定式。詞牌是壹首詞詞調的名稱，例如《沁園春 雪》這首詞，"沁園春"是詞牌，"雪"是詞的標題。《蔔算子 詠梅》這首詞，"蔔算子"是詞牌名，"詠梅"是詞的標題。詞牌通常也決定詞的平仄。
來源：
現代人所謂的"詩""詞"都是古時人們的歌曲，每壹種詞牌都代表壹支曲子，壹般的詞人只負責"填詞"就行了。樂曲名字的來歷，例如《菩薩蠻》，據說是由於唐代大中初年，女蠻國進貢，她們梳著高髻，戴著金冠，滿身瓔珞(瓔珞是身上佩掛的珠寶)，像菩薩，《菩薩蠻》因此得名。當時教坊因此譜成《菩薩蠻》曲。據說唐玄宗愛唱《菩薩蠻》詞，可見是當時風行壹時的曲子。《西江月》、《蔔算子》《風入松》、《蝶戀花》等，都是屬於這壹類來自民間的曲調。