詞典,興於元初,清·李漁著《閑情偶寄》所述,唐則詩人濟濟,宋有文士蹌蹌。
詞最初是伴曲而唱的,曲子都有壹定的旋律、節奏。這些旋律、節奏的總和就是詞調。詞與調之間,或按詞制調,或依調填詞,曲調即稱為詞牌,其通常根據詞的內容而定。宋後,詞經過不斷的發展產生變化,主要是根據曲調來填詞,詞牌與詞的內容並不相關。當詞完全脫離曲之後,詞牌便僅作為文字、音韻結構的壹種定式。詞牌是壹首詞詞調的名稱,例如《沁園春 雪》這首詞,"沁園春"是詞牌,"雪"是詞的標題。《蔔算子 詠梅》這首詞,"蔔算子"是詞牌名,"詠梅"是詞的標題。詞牌通常也決定詞的平仄。
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現代人所謂的"詩""詞"都是古時人們的歌曲,每壹種詞牌都代表壹支曲子,壹般的詞人只負責"填詞"就行了。樂曲名字的來歷,例如《菩薩蠻》,據說是由於唐代大中初年,女蠻國進貢,她們梳著高髻,戴著金冠,滿身瓔珞(瓔珞是身上佩掛的珠寶),像菩薩,《菩薩蠻》因此得名。當時教坊因此譜成《菩薩蠻》曲。據說唐玄宗愛唱《菩薩蠻》詞,可見是當時風行壹時的曲子。《西江月》、《蔔算子》《風入松》、《蝶戀花》等,都是屬於這壹類來自民間的曲調。