詞典解釋“民族”是指經長期歷史發展而形成的穩定的***同體，由於歷史的原因，壹個國家可以有不同民族。“中華民族”特指“中國民族”。
最早提出“中華民族”的是梁啟超、楊度、章太炎這些國學大師。自1912年元旦民國成立後，孫中山在《大總統宣言書》中鄭重宣告：“國家之根本在於人民，合漢、滿、蒙、回、藏諸地為壹國，實現民族之統壹。”
當時民國軍閥割據，戰亂不斷，國家沒有精力去統計到底有多少民族，只是把“五大民族”提了出來。即五族***和。
抗戰時期，“人不分老幼，地不分南北”，真正凝聚起了民族力量壹致抵禦外辱，民族情緒達到了空前的高漲。《義勇軍進行曲》那句“中華民族到了最危險的時刻”，讓中華民族的觀念傳遍了大江南北。
新中國成立後，經過長時間的工作，我國最後確定是由56個民族組成。“56個民族56朵花，56個民族是壹家……”這就是我國民族的真實寫照。
但是在新中國成立之初，各地統計上報的民族不止56個，而是400多個，為何最終認定為56個民族呢？這事說起來話長，建國初統計全國有多少民族是壹項長期而艱巨的任務，統計上來的數據是400多個。
統計並不難，難的是識別，漢民族占人口的92%，這容易甄別，少數民族邊遠地區難度較大。這是因為遷徙的原因，同出壹民族可能有不同的稱呼，這需要時間來判定。識別工作大致分為四個階段：
第壹階段：從1949年新中國國成立到1954年，這5年間屬於第1次全國人口普查，最終確定了38個少數民族。
蒙古、回、藏、滿、維吾爾、苗、彜、壯、布依、朝鮮、侗、瑤、白、哈尼、哈薩克、傣、黎、傈僳、佤、拉祜、高山、水、東鄉、納西、景頗、柯爾克孜、土、羌、撒拉、錫伯、塔吉克、烏孜別克、俄羅斯、鄂溫克、鄂倫春、保安、裕固、塔塔爾（38個少數民族）第二階段：從1954年到1964年，這10年間為第2次全國人口普查，最後確定了15個少數民族。
土家、畬、達斡爾、赫哲、仫佬、布朗、仡佬、阿昌、普米、怒、崩龍（後改名為德昂）、獨龍、京、毛難（後改名為毛南）、門巴（15個少數民族）第三階段：從1965年至1982年，這17年間為第3次全國人口普查。1965年認定了西藏珞瑜地區的珞巴族，1979年認定了雲南基諾山的基諾族。至此，我國民族大家庭的成員增加到56個。
綜上所述，建國初上報的400多個民族只是自己認定的，經過國家專業人員的甄別及時恢復，去偽存真確定我國是由只56個民族組成，過程不重要，重要的是結果，這才是正確的答案。