《春蠶》的創作靈感，來自報上的壹則"浙東今年春蠶豐收，蠶農相繼破產"的消息。作品以江南水鄉為背景，以養蠶為主線，描寫蠶農老通寶壹家緊張、艱辛的勞作，贏得了春蠶的空前豐收，卻反而負債、賣地，落得個"白賠上十五擔葉的桑地和三十塊錢的債"的結局，反映了30年代初期農村經濟雕敝、農民豐收成災的殘酷社會現實。作品不但有真實的現實描寫，也通過老通寶對自己過去的回憶，從壹個老農民的視角展示了中國近代農村的衰敗史。