相公用來稱呼讀書人始於元朝。
出處：元武漢臣《玉壺春》第二折：“相公，妳不思進取功名，只要上花臺做子弟。”
白話釋義：妳壹個讀書人，不思進取求得功名利祿，只知狎妓。
由此可見在元朝的時候，相公壹詞便用來稱呼讀書人了，後來的明清時期也壹直沿用，例如著名的清代小說家吳敬梓創作的《範進中舉》中胡屠戶吩咐女婿的話:"妳如今既中了相公，凡事要立起個體統來。"也提到了相公壹詞。
擴展資料：
“相公”這個稱呼在最開始的時候，是非常尊崇的稱謂，而且是專屬的，屬於史上奸雄、梟雄榜能排進前三的人物——曹操。
因為曹操既是丞相，還被封為魏公，這都是天大的榮耀，手下人覺得少喊了哪壹個都覺得有遺憾，所以幹脆創造了“相公”這個詞。
等到後來，魏晉南北朝壹直到隋唐五代宋，“相公”尊貴之義不減，非宰執壹級的官員享受不上。比如王安石官場人稱“拗相公”，再比如，司馬光不務虛名，家中老仆壹直稱他“秀才”，蘇東坡多事，教老仆叫“相公”。
不過，也就在宋朝，按照尊稱總會降格的規律，相公也開始用來稱呼那些高官了。直到元明清時期，相公又成了所有讀書人的稱謂。到了清朝後更是過分，優伶男妓都被稱為“相公”了，真是禮崩樂壞。
參考資料來源:百度百科-相公