光是壹種處於特定頻段的光子流。光源發出光，是因為光源中電子獲得額外能量。
如果能量不足以使其躍遷（jump）到更外層的軌道，電子就會進行加速運動，並以波的形式釋放能量；反之，電子躍遷。如果躍遷之後剛好填補了所在軌道的空位，從激發態到達穩定態，電子就不動了；反之，電子會再次躍遷回之前的軌道，並且以波的形式釋放能量。
光源主要可以分為三類：
1、熱效應產生的光。太陽光就是很好的例子，因為周圍環境比太陽溫度低，為了達到熱平衡，太陽會壹直以電磁波的形式釋放能量，直到周圍的溫度和它壹樣。
2、原子躍遷發光。熒光燈燈管內壁塗抹的熒光物質被電磁波能量激發而產生光。此外霓虹燈的原理也是壹樣。原子發光具有獨自的特征譜線。科學家經常利用這個原理鑒別元素種類。
3、物質內部帶電粒子加速運動時所產生的光。譬如，同步加速器（synchrotron）工作時發出的同步輻射光，同時攜帶有強大的能量。另外，原子爐（核反應堆）發出的淡藍色微光（切倫科夫輻射）也屬於這種。
擴展資料
近30年來，光物理成為近代物理學發展最活躍的領域之壹。由於激光的問世，光學的面貌發生了深刻的變化，光物理的研究內容也從傳統的光學與光譜學迅速擴展到光學與物理其他分支學科的交匯點。諸如激光物理、非線性光學、高分辨率光譜學、強光光學和量子光學正不斷趨於完善和成熟。
有的則正在積累形成新的分支學科，如光子學、超快光譜學和原子光學等。光物理與化學、生物學、醫學及生命科學的交叉也越來越廣泛和深入。光物理學中的新理論、新概念和新方法已成為激光、光纖通訊等高技術產業發展的重要依托。
光物理的研究將會有若幹突破性的進展，並對生命科學、化學等領域的突破，以及光電子、光計算等高技術產業革命起到關鍵性的先導和推動作用。
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