素質教育包括如下方面：
1、創造性能力的培養：能力的本質是創造性。創造是社會發展的前提。創造性是生產力發展和社會文明發展的基礎。創造能力培養特別應貫穿於幼兒教育、義務教育始終，從小培養敢於創新的思想和創新思維的能力；中國的“應試教育”已經嚴重束縛了壹代人創造能力的培養和發揮，影響了中國科學技術的發展速度。
2、自學能力的培養：當今社會，科學技術迅猛發展,知識劇增。而在中學階段，只能選取最基礎、最基本的知識教給學生。自學能力是學生在已有的知識水平和技能的基礎上，不斷獨立獲取新知識並運用這些知識的保障。
3、社會公德教育：社會公德是人類社會都應該遵循的人與人相處的行為準則和規範。每壹個人在生長發育的過程中，必須學會遵守社會公德，完成心理和精神上的進化和成熟，從為生存而生存、自私、野蠻的動物本性的禁錮中解放出來。社會公德主要可概括為五個方面：文明禮貌、敬老愛幼。文明禮貌、敬老愛幼是人的最基本道德。保護環境、講究衛生。保護環境、講究衛生是為人類當前生存和子孫後代生存的道德。遵紀守法、勤懇敬業。遵紀守法、勤懇敬業是為社會物質文明和精神文明的基本貢獻。助人為樂、見義勇為。助人為樂、見義勇為是為社會物質文明和精神文明的高層次的貢獻。誠實守信、正直向上。誠實守信、正直向上是為社會穩定和持續發展的貢獻。
素質教育被部分稱為比賽教育，樣樣競爭，範圍不僅止於考試，透過生活中不斷推動能力鬥爭、激烈且開放的發展環境，讓學生產生恐懼落後同儕的心理，逼迫其個人突破專長以不輸人，同時兩兩比較找出自我出路以免被淘汰，這樣不只是訓練技術工作者，而能打造出全人。
它重視人的思想、道德質素、能力培養、個性發展、身體健康和心理健康教育參與群體競爭的結果。考試如何，不過就是個人專長的壹部分。
然而，這樣的教育過分依賴天生的差異，例如學生議會和球隊是西方重要的教育過程，若非擔任此類職務，未來也難以進入知名大學，然而若非天生即是領導體格者，很有可能直接被拒絕，素質教育任由強者出風頭並得到最好的資源，弱者即使努力考試也追趕不上，可能因為體魄不足而被殘酷的淘汰，雖然改以因人而異的方法去保障每個人的受教權。
但，許多孩子也會因為天生就是長相如何，能力如何等，受到不公平的教育待遇，菁英可以被選入私校讀成知識分子從政經商，反之能力差的人只能分到技術或體育班的專業，還有漠視霸淩的問題，尤其是在種族歧視嚴重的時期，也是西方頭痛的問題，值得大多東方國家反思。