壹、對配送中心的理解存在差異
從目前的情況來看，“配送中心”的詞匯不斷出現在各個領域，有壹些國家已經用標準化方式給“配送中心”以明確的定義。但是多數領域還是根據各人的理解使用“配送中心”壹詞。即使在前些年，我國流通領域對國外研究比較多的內部雜誌《國外物資管理》上面，在“配送中心”壹詞使用上，也有差異，同壹期不同的文章上面，不同作者所講的“配送中心”，有時候並不是指同壹的事物。實際上“配送中心”的稱謂，在國內外都還沒有能夠做到規範化。因此，搞清“配送中心”的含義，對於正確開展配送，正確進行配送中心的規劃建設，對於能夠正確的交流與溝通，是非常重要的。
國內外對配送中心的說法大體例舉如下：
“接受並處理末端用戶的訂貨信息，對上遊運來的多品種貨物進行分揀，根據用戶訂貨要求進行揀選、加工、儲備等作業，並進行送貨的設施和機構” （《物流用語國家標準》征求意見稿）;
“配送中心是從事貨物配備（集貨、加工、分貨、揀選、配貨）和組織對用戶的送貨，以高水平實現銷售或供應的現代流通設施”（《現代物流學》）;
“配送中心是從供應者手中接受多種大量貨物，進行倒裝、分類、保管、流通加工和情報處理等作業，然後按照眾多需要者的訂貨要求備齊貨物，以令人滿意的服務水平進行配送的設施。”（《物流手冊》）;
“是壹種物流結點，他不以貯藏倉庫的這種單壹的形式出現，而是發揮配送職能的流通倉庫。也稱作基地、據點或流通中心。”（日本《市場用語詞典》）;
以上僅僅是壹些帶有權威性的書藉中對配送中心的定義性的提法，為了更全面的認識配送中心，這裏再引述壹些文章和書藉中有助於我們全面認識配送中心的壹些描述：
“專門從事配送工作的物流據點稱配送中心” （《物流學及其應用》）;
“配送中心是直接與顧客相聯系的末端據點。”（《國外物資管理》雜誌文章《配送中心的設計》）;
“配送中心是典型的流通型倉庫” （《國外物資管理》雜誌文章《配送中心的設計》）;
“配送中心（倉庫）是用以儲存貨物的場所。”，“配送中心（倉庫）是貨物從制造廠商至零售商之間的中間貯存據點，配送中心就是壹個為集中和分散貨物、著重於使貨物迅速流轉的倉庫。”（《現代綜合物流管理》）;
“根據不同經營者和不同的業務內容，配送中心還被稱為流通中心、運輸中心和貨物貯場所等多種名稱。”（《物流手冊》）;
“在典型的物流系統中，離開生產線的產成品首先對暫時存放於某壹地點，最後被運送到離市場較近的某處，這裏就是配送中心”（《國外物資管理》雜誌文章《配送中心計劃管理》）;
配送中心“它的同義語有：物流中心、發送中心、物流終端、部件中心、存貨點。盡管名稱不同但其職能是完全相同的”（《國外物資管理》文章《配送中心的職能及目的》）;
“通常情況下，現代倉庫實際上就是配送中心”（《物流技術》雜誌文章《有關建立倉庫和配送中心的辦法》）;
“配送中心作為開展商品配送及相關業務的場所，通過先進的管理、技術和現代化信息交流網絡，對商品的采購、進貨、儲存、分揀、加工和配送等業務過程進行科學、統壹、規範的管理，使整個商品運動過程高效、協調、有序，從而減少損失，節省費用，實現最佳的經濟效益和社會效益”（《物流技術》雜誌文章《構建新的商品流通體系》）;
“配送中心是末端物流的基地”（ 《國外物資管理》文章《淺議配送中心與配送》）。
以上不同國家、不同領域、不同產業、不同學者對於配送中心的不同認識和描述，反映了在“效率優先”的市場經濟的經濟環境之中，人們主要追求的是由配送中心帶來效率，而不過分拘泥於形式，這應該說是壹種有益的現象。但是，概念的過分混亂和長期不能求同就會降低配送中心推廣性和指導作用，也會使壹個新的經濟現象失去應有的理性，從而使發展受挫。所以，對於配送中心進行辨義，提出能夠涵蓋本質的定義，實際上是對配送中心有壹個完整的、正確的認識，對於規範業態、指導發展是有益處的。
二、從倉庫到配送中心
追溯歷史，很多學者認為配送中心是在倉庫基礎上發展起來的。倉庫的功能，幾千年都是作為保管物品的設施，我國近年出版的《現代漢語詞典》，仍把倉庫解釋成“儲藏糧食和其他物資的建築物”完全是壹個靜態的功能。有些專業詞典多少作了些動態的解釋，例如《中國物資管理詞典》把倉庫解釋成：①專門集中貯存各種物資的建築物和場所；②專門從事物資收發保管活動的單位和企業。從收、發兩方面賦予了倉庫壹定的動態功能。但是，這些定義完全沒有包含配送的本質內涵，所以，有不少學者把配送中心直接解釋成倉庫顯然是不妥當的。
在社會不斷的發展過程中，由於經濟的發展，生產總量的逐漸擴大，倉庫功能也在不斷地演進和分化。在我國，早在聞名於世的中華大運河進行自南向北的糧食漕運時期，就已經出現了以轉運職能為主的倉庫設施，明代出現了有別於傳統的以儲存、儲備為主要功能的新型倉庫，並且冠以所謂“轉搬倉” 之名，其主要職能已經從“保管”轉變為“轉運”。在新中國建國以後，服務於計劃經濟的分配體制，我國出現了大量以銜接流通為職能的“中轉倉庫”。 中轉倉庫的進壹步發展和這種倉庫業務能力的增強，出現了相當規模、相當數量的“儲運倉庫”。
在外國，倉庫的專業分工，形成了倉庫的兩大類型，壹類是以長期貯藏為主要功能的“保管倉庫”，另壹類是以貨物的流轉為主要功能的“流通倉庫”。
流通倉庫以保管期短、貨物出入庫頻度高為主要特征，這和我國的中轉倉庫有類似之處,這壹功能與傳統倉庫相比，有很大區別。貨物在流通倉庫中處於經常運動的狀態，停留時間較短，有較高的進出庫頻度。流通倉庫的進壹步發展，使倉庫和聯結倉庫的流通渠道形成了壹個整體，起到了對整個物流渠道的調節作用，為了和倉庫進行區別，越來越多的人便稱之為物流中心或流通中心。
現代社會中產業的復雜性、需求的多樣性和經濟總量的空前龐大，作為生產過程的延續，決定了流通的復雜性及多樣性。這種狀況又決定了流通中心復雜性及多樣性，流通中心各有側重的職能，再加上各個領域、各個行業自己的習慣用語和相互之間的用語不規範的緣故，也就決定了出現各種各樣的叫法，如集運中心、配送中心、存貨中心、物流據點、物流基地、物流團地等等。在七十年代石油危機之後，為了挖掘物流過程中的經濟潛力，物流過程出現了細分，再加上市場經濟體制造就的普遍的買方市場環境，以服務來爭奪用戶的競爭的結果，企業出現了“營銷重心下移”、“貼近顧客”的營銷戰略，貼近顧客壹段的所謂“末端物流”便受到了空前的重視，配送中心就是適應這種新的經濟環境，在倉庫不斷進化和演變過程中所出現的創新的物流設施。
三、物流結點中的配送中心
要弄清什麽是配送中心就需要明確配送中心在物流系統中的地位，以及將配送中心與有相近概念的其他物流設施加以區分。從縱向來看，需要弄清物流結點、物流中心、配送中心的層次關系；從橫向來看需要區分配送中心、集配中心、流通倉庫、倉庫等不同功能的物流設施。許多物流學將物流網絡劃分成線路與結點兩部分（結點在有些著作裏又稱接點），其相互交織連結，就成了物流網絡。傳統物流學還將物流過程劃分為線上的運動及結點上的運動兩種形式。
物流結點有以下三種類型：
第壹種，運輸線上的結點，我國稱之為“站”，例如，貨站、車站、轉運站、編組站等等。與英文的對照詞匯是Terminal，與日語對照的外來語詞匯是タ—ミナル。日本工業標準（JIS）的《物流用語》中提出兩種類型的物流結點，壹個是トラック·タ—ミナル（Truck Terminal）,對應我國的用語是汽車轉運站，另壹是コンテナ·タ—ミナル（Container Terminal），對應我國的用語是集裝箱中轉站。工業標準中對這兩種物流結點的解釋分別是：
“為對貨物進行中轉所建立的設施，這種設施可以同時停放兩輛以上的汽車，這些汽車應是屬於汽車運輸行業的貨車”；
“集裝箱海上運輸和陸上運輸連接點的設施或者是集裝箱鐵路運輸和汽車運輸連接點的設施”
汽車中轉站的主要業務內容，是汽車的到發和汽車運輸貨物的裝卸、換載。在新型的配送系統沒有建立起來之前，配送中心的有些作業便是在汽車中轉站完成的。所以，以中轉站為形態的物流結點和配送中心也是有淵源關系的。
在配送中心脫離了轉運站獨立發展起來之後，轉運站則向不同運輸工具及不同規模運輸的銜接方向發展。在國外，為了組織和銜接系統物流的聯運方式，開始向綜合轉運站方向發展，出現了將汽車、鐵路、水運甚至航空運輸等各種運輸方式集約為壹體的大型復合轉運站，這種綜合轉運站成了現代運輸方式——聯合運輸和聯合“門到門”運輸的重要設施。
第二種，是運輸線上、運輸線末端、運輸線與搬運線銜接結點，搬運線上的結點，即倉庫。是以庫存的形式進行儲備的物流設施。盡管不少發達國家倉庫的職能在近代發生了大幅度的變化，壹大部分倉庫轉化成不以儲備為主要職能的流通倉庫——進壹步演變的流通中心。但是，在現代世界上任何壹個有壹定經濟規模的國家，為了保證國民經濟的正常運行，保證企業經營的正常開展，保證市場經營，以倉庫為儲備的形式仍是不可缺乏的，總還是有壹大批倉庫仍然會以儲備、儲存為主要職能。在我國，這種類型的倉庫還有相當的數量。
第三種，是物流網絡中被稱為物流業務團地的物流中心。和現代經濟發展相適應，物流結點的發展趨勢之壹是集約化程度越來越高，功能越來越強，原來單壹功能的倉庫、站、場等物流設施都力求擺脫原有設施的局限性，出現了功能的擴展和延伸，例如，許多大城市之間和貨運量的急劇增長，出現了各種類型的城市之間的貨運直達列車（例如集裝箱直達班車），實際上將編組站、鐵路貨運站和公路貨運站集約在壹起，；又例如，隨著技術手段和管理手段的進步，過去分立的貨站和倉庫有可能集約在壹起，這些新型的物流結點很難再以過去的車站或者倉庫等稱謂來覆蓋，在物流科學中將這壹類物流結點通稱為物流中心。由於這壹類中心存在著集約程度和功能的較大差異,正如前文所述，國外，物流中心稱謂為並沒有廣泛地獲得認同，同時，很多人將物流中心和配送中心混淆，不做明確的區分。在物流業務團地（物流中心）中，通常是物流業務設施和職能的集中地，集中設制中轉站、汽車中轉站、倉庫、批發中心、信息情報中心及經營機構，有時甚至是商業市場和物流據點合壹的場所。
上述三種類型物流結點中，中轉站、倉庫盡管在設施及技術上有了很大變化，但在基本職能上並無太大的變化，而第三種類型的物流結點，即物流中心，卻是以前所沒有的，可以說是現代物流的獨特產物。
物流中心是壹個涵蓋廣泛的概念，實際上是許多種起物流職能的物流據點的總體稱謂，我們所研究的配送中心，便是其中的壹種。
四、配送中心定位
無論從現代物流學科建設方面還是從經濟發展的要求方面來講，都需要對配送中心這種經濟形態有壹個明確的界定。
1、層次定位。配送中心在整個物流系統中，流通中心定位於商流、物流、信息流、資金流的綜合匯集地，具有非常完善的功能；物流中心定位於物流、信息流、資金流的綜合設施，其涵蓋面較流通中心為低，屬於第二個層次的中心；配送中心如果具有商流職能，則屬於流通中心的壹種類型，如果只有物流職則屬於物流中心的壹個類型，可以被流通中心或物流中心所覆蓋，屬於第三個層次的中心。
2、橫向定位。從橫向來看，和配送中心作用大體相當的物流設施有倉庫、貨棧、貨運站等等。這些設施都可以處於末端物流的位置，實現資源的最終配置。不同的是，配送中心是實行配送的專門設施，而其他設施可以實行取貨、壹般送貨，而不是按照配送要求有完善組織和設備的專業化流通設施。
3、縱向定位。配送中心在物流系統中縱向的位置應該是：如果將物流過程按縱向順序劃分為物流準備過程首端物流過程、幹線物流過程、末端物流過程，配送中心是處於末端物流過程的起點。他所處的位置是直接面向用戶的位置，因此，它不僅承擔直接對用戶服務的功能，而且根據用戶的要求，起著指導全物流過程的作用。
4、系統定位。在整個物流系統中，配送中心在系統中的位置，是提高整個系統的運行水平。尤其是現代物流出現了利用集裝方式在很多領域中實現了“門道門”的物流，將可以利用集裝方式提高整個物流系統效率的物流對象做了很大的分流，所剩下的主要是多批量、多品種、小批量、多批次的貨物，這種類型的貨物是傳統物流系統難以提高物流效率的對象。在包含著配送中心的物流系統中，配送中心對整個系統的效率提高起著決定性的作用。所以，在包含了配送系統的大物流系統中，配送中心是處於核心的位置。
5、功能定位。配送中心的功能，是通過配貨和送貨完成資源的最終配置。配送中心的主要功能是圍繞配貨和送貨而確定的，例如有關的信息活動、交易活動、結算活動等等雖然也是配送中心不可缺的功能，但是他們必然服務和服從於配貨和送貨這兩項主要的功能。
五、結論
如上所述，研究者認為，由於配送中心在我國將大量興建，需要對這種經濟形態進行明確和規範。這才有利於今後發展和管理。本研究者認為用以下定義描述配送中心可以起到這個作用，並且防止對配送中心的理解過於寬泛或者過於狹窄：
配送中心是壹種末端物流的結點設施，通過有效地組織配貨和送貨，使資源的最終端配置得以完成。