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學佛怎麽壹步步開始?

問:佛法既是人人該學,並且人人能學,我決意學壹學了。請妳告訴我學佛的方法吧!

答:學佛的法門很多,佛教通常分為五宗:禪、教、律、密、凈。各宗的方法是不壹樣的,這需要看每個人的根性和愛好,選擇壹門去學了。

問:佛為什麽要說這許多法門呢?

答:這叫做對病下藥。比方眾生是些病人,眾生害的病不壹樣,所以佛開的藥方也就不壹樣。有的用涼藥,有的用熱藥,其目的都在把病治好。

再說壹個比方,比如從南京去上海,有的人愛坐火車,佛就教他坐火車的方法,有人愛坐輪船,佛就教他坐輪船的方法,有人愛坐飛機,佛就教他乘飛機的方法。方法雖然不同,目的都是到上海。佛教也是這樣,佛說的法門雖多,其目的都是教人成佛的。

問:學習這許多法門都是壹樣費氣力嗎?

答:不是的。有的很難。有的很容易。

問:我沒有什麽才能,妳就教我壹個頂容易的方法可以嗎?

答:妳要學頂容易的,那就最好學凈土宗的法門了。

問:什麽叫凈土宗,它的修法是怎樣的?

答:上面不是說過,佛教分為五宗嗎,這個凈土宗就是五宗裏的壹宗。它的方法就是念佛求生西方凈土。

問:怎麽樣算是念佛求生西方凈土呢?

答:就是專念“南無阿彌陀佛”六個字。在這個世界的西方,離這個世界很遠,有壹個世界叫作極樂世界,也叫作西方凈土。學佛的人應該乞求死後生到那個地方去。所以說求生西方凈土。

問:生在那裏有什麽好處呢?

答:極樂世界的好處多得很。根據《佛說阿彌陀經》和《觀無量壽佛經》所說,生在那裏的人都是從蓮花裏化生出來的,並不是肉骨凡胎。他們想吃什麽食物就有什麽食物,想穿什麽衣服就有什麽衣服。住的是玉宇瓊樓,都用金銀寶貝建築而成的。想到什麽地方去,不論多麽遠,立刻就能到,不用坐車坐船。那裏沒有災荒,沒有疾病,沒有老少,沒有冷熱。並且壹生到那裏,就永遠活著,不會死亡,終日能聽到阿彌陀佛說法。我們這個世界上所有的壹切苦惱,極樂世界裏連影子也找不到。這就是極樂世界大概的情形。至於詳細的好處,盡管說多少時節都說不完的,除非妳生到那裏的時候,就壹切都明白了。

問:那就算成了佛嗎?

答:那還不算成佛,但總是決定可以成佛了。因為生到極樂世界,已超脫了六道輪回,永遠可以不死了。既然生到那裏,就無憂無慮,不饑不寒,自然可以安安穩穩修行,並且常和阿彌陀佛在壹起,可以聽佛說法。這樣,時間長了還愁不成佛嗎?

問:阿彌陀佛就是釋迦牟尼佛嗎?

答:不是的。他是另壹尊佛。因為他的願力很大,又和這個世界上的眾生最有緣,所以釋迦牟尼佛才教我們念阿彌陀佛。

問:“阿彌陀佛”前面,為什麽要加“南無”兩個字呢?

答:這是印度話,應該念做“那摩”的音,就是歸投、依托,敬禮等等的意思。稱念壹句“南無阿彌陀佛”,就是說,我們投托阿彌陀佛為老師,處處學習阿彌陀佛的樣子,求他救度我們。

問:極樂世界誠然很好,但是用什麽方法才能去呢?

答:常念“南無阿彌陀佛”這句名號就可以去了。

問:就那麽容易嗎?恐怕還靠不住吧?

答:這是釋迦牟尼佛親口說的,不會有錯的。

問:佛在什麽經上說的呢?

答:專門說這個方法的有三部經。壹部是《佛說阿彌陀經》,壹部是《觀無量壽佛經》,壹部是《無量壽經》,其余許多大乘經裏,也都附帶地說過的。

問:別的宗裏說的是些什麽方法,也說給我們聽聽行不行?

答:我想妳們暫時可以不必去研究它們,因為有句俗話說得好“貪多嚼不爛”。又況且別的法門,都不是我們壹般根機的人所能學得到的。有些方法很難,很費工夫,我們的壽命又短促,恐怕等不到修成功,生命已經完了。豈不是枉費壹番工夫?還有些方法,非有高明的老師指教不可,否則,往往弄出毛病來,這是很危險的;只有這個念佛求生凈土的法門,最穩當,最容易學,誰學了誰就成功,可是這也盡夠我們壹生學習的了,為什麽要放棄容易的,反而去尋找難的呢?

問:這個法門既然是專給我們壹般根機的人學的,想來那些有學問很聰明的人,自然不要學這個了?

答:那倒不然。這個法門看似容易,其實佛教各宗的壹切法門已經都包括在內了。所以自古以來,有大學問的人,學這個法門的不計其數。例如,在中國最先提倡念佛的晉朝慧遠大師,以及後來的善導、永明、蓮池、藕益、省庵、徹悟等大師都是最有學問、最有道德的人,他們也壹生專門念佛。可知念佛不單是愚夫愚婦、齋公齋婆的事了。

問:念佛既然比別的法門容易,將來的成功恐怕比學其他法門的要差壹些吧?

答:哪有這種道理。不管什麽事,難的未必便好,容易的未必就差。比方治病吧,不管用什麽藥,都為的要把病治好。所以只要有效力能把病治好,那末,貴重的藥也好,不值錢的藥也好,都是壹樣有價值的。“南無阿彌陀佛”六個字,就比方壹服萬病皆治的藥。既然什麽病都能治,又僅僅是單方壹味,妳想這味藥的效力該有多大呢?

問:念佛可以往生極樂世界,既是經上說的,這壹定有個所以然的道理在裏面吧?還須請妳說明壹下!

答:這個道理很深,不是三言兩語能說明白的。現在我把《楞嚴經。大勢至菩薩念佛圓通章》念給妳聽。經上說:“十方如來憐念眾生,如母憶子。若子逃逝,雖憶何為?子若憶母,如母憶時,母子歷生不相違遠。若眾生心憶佛念佛,現前當來,必定見佛,去佛不遠。”這就是念佛的人將來壹定成佛的的道理。

問:這倒也有理。但不知古今念佛往生的人多不多,怎麽知道他是往生西方的呢?

答:《凈土聖賢錄》和《往生傳》等書,記載往生的事實很多,並且敘述了往生時種種的情況。大凡念佛的人到了臨終時候,能自己知道往生的日期和時刻,預先沐浴更衣,和親友從容話別,到臨終的時候,壹點痛苦都沒有,依然向西坐著,合掌念佛,看見阿彌陀佛和觀世音菩薩、大勢至菩薩來迎接他,他便滿臉笑容地往生、或者有時候侍侯病人的人還能聽到音樂的聲音,聞到奇異的香氣。有以上種種情況的,我們就知道他是決定往生的。妳要知道,人在平常的時候可以裝模作樣,到了臨終是不能假裝的。

問:這些書上的話可信嗎?

答:這些書都是歷來很有道德,很有名望,不會說謊的人記述的,怎麽不可信呢?而且近年來往生的人也很多的,各種佛學刊物常有登載,都是確實有據可靠的。

問:妳說臨終的人看見佛來迎接他。這又是怎麽壹回事呢?

答:原來阿彌陀佛曾發過很大的誓願:“凡壹切眾生誠心念佛,願意往生極樂世界的,這人臨終的時候,佛壹定來接他到極樂世界去。”歷來至誠念佛的人臨終看見佛來接引,就是體現了佛的宏偉誓願。

問:上面妳既然說,凡事都是自作自受,佛管不著。現在又說臨終佛來迎接,不是自相矛盾嗎?

答:我說的何嘗矛盾呀。那還是要靠自己種因,自己得果的。這怎麽說呢?就是先要自己肯學佛、肯念佛作為因,然後臨終才能感到佛來接引的果哩。假使妳自己不肯學佛,不肯念佛,佛雖有大願力也不能強拖妳去的。這還不是自作自受的道理嗎?

問:學佛的人除了念佛以外,是不是還要念經?

答:經。念也好,不念也好,可以隨各人的忙閑和力量,不必勉強。

問:如果念經,應該念什麽經呢?

答:佛教裏的經論有八千多卷,很少有人把它全都讀完的。學凈土的人,常念的是《佛說阿彌陀經》、《觀無量壽佛經》、《無量壽經》、《藥師經》、《地藏經》、《妙法蓮華經》、《華嚴離垢地章》、《華嚴第壹回向章》、《普賢行願品》、《普門品》、《金剛經》、《心經》等。其中,以《佛說阿彌陀經》為最重要。如果不能念,也不要緊,只要念佛號也就盡夠了。

問:《竈王經》也可以念嗎?

答:不可,不可。《竈王經》、《太陽經》、《太陰經》、《血盆經》、《壽生經》、《眼光經》、《妙沙經》、《觀音救苦經》、《高王經》以及各種寶卷和五部六冊等書,都是後人胡亂編造的,是毫無道理的。學佛的人切不可把它們誤認作真經,千萬不要念它們。(五部六冊是竊取佛經裏的話,並攙雜著編者的邪見,拉雜而成的,所以多違背佛教的原意,墮入偏空這壹面。)

問:念咒可以嗎?

答:佛經上的咒叫做陀羅尼,人人都可以念。不過也不如念佛要緊。旁門外道的咒很多,都是任得胡湊,念了毫無用處。就是佛經上的咒,也要有人傳授才好,否則,容易把字音讀錯,失去效益。總之,經、咒都可緩念,都以少念,最要緊的是念“南無阿彌陀佛”六個字。