瑟瑟是擬聲詞，形容輕微的聲音，比如：秋風瑟瑟；形容詞，形容顫抖，比如：瑟瑟發抖。古詩中的“瑟瑟”被廣泛用於比擬寒風的聲音和容易風動之物，如寒風下的枝條、蘆葦、竹子、衣裳、珠簾，等等。
意思都沒有跳出今天《現代漢語詞典》的兩個義項：要麽單純形容寒風，要麽形容寒風吹顫之狀，其中包括人的身體受寒“打冷顫”的情景。
更有創新的，是將“瑟瑟”用到石頭上。白居易詩作寫石頭多次用到“瑟瑟”：在《北窗竹石》中有“壹片瑟瑟石，數竿青青竹”；在《奉和思黯相公以李蘇州所寄太湖石奇狀絕倫因題二十韻見示兼呈夢得》中有“隱起磷磷狀，凝成瑟瑟胚”；在《太湖石》中有“未秋已瑟瑟，欲雨先沈沈”。