《現代漢語詞典》（2002年增補本）對“借條”、“欠條”、“收條”分別作如下定義：“借”指“暫時使用別人的物品或金錢，把物品或金錢暫時供別人使用”；“借據”是指“借用別人的錢或器物時所立的字據，由出借的人保存”。“借條”是指“便條式的借據”。“欠”是指“借別人的財物等沒有還或應當給別人的財物還沒有給”；“欠條”是指“欠別人財物所立的字據”。“收”是指“取自己有權取的東西或原來屬於自己的東西”；“收據”是指“收到錢或東西後寫給對方的字據”。“收條”即“收據”。
“借條”、“欠條”與“收條”的法律意義也是不同的。
“借條”不僅表明在出借人與借款人或借用人之間存在債權債務關系，同時還能表明債發生的原因，出借人只需出具“借條”便能證明其對借款人或借用人享有債權，且無須對債發生的原因進行舉證。“欠條”則是雙方當事人之間具有債權債務關系的憑證，“借”是“欠條”形成的壹種原因，但不是“欠條”形成的唯壹原因。如果債務人有足夠的理由否認“欠條”形成原因的真實性，“欠條”持有人有義務向法庭提供證據證明“欠條”形成的事實真實存在。“收條”則有可能是“取原來屬於自己的東西”所形成，也有可能是依約定或法律規定“取自己有權取的東西”所形成，本身並不表明對雙方當事人之間債權債務關系的確認，只是表明了壹種“收到款或物”的事實狀態，要確認雙方當事人之間是否具有債權債務關系，有待於對“收條”產生的原因進行分析，以確定當事人之間是否具有權利義務關系。總之，“收條”產生的原因很多，不能把“收條”當然作為當事人之間具有債權債務關系的憑證。
此外，“借條”、“欠條”與“收條”在適用訴訟時效上也有較大差別。“借條”不僅是債權債務憑證，而且是雙方當事人之間合同關系的證明。債權人的權利是否受到侵犯，應依“借條”所反映的債務履行期限來確定。如果“借條”明確規定了債務的履行期限，期限屆滿時債務人仍不履行債務，則債權人的權利受到侵犯，訴訟時效應從該履行期滿時計算。如果“借條”規定的債務履行期限不明確，債務履行期從債權人第壹次行使權利時計算，訴訟時效也應從債權人第壹次行使權利時計算。“欠條”是雙方當事人之間的債權債務關系的憑證，“欠條”形成之時即為當事人之間債權債務確定之日，債務人不履行債務，債權人的債權處於受侵犯的狀態之中，訴訟時效應從“欠條”形成之日計算。“收條”因不是債權債務關系的憑證，如果不能進壹步查明雙方當事人之間具有債權債務關系，則不涉及訴訟時效的計算問題。
另外，“借條”、“欠條”與“收條”與其記載的內容不壹致，應根據“名實解釋”的原則，以實際記載的內容來確定。