背景：
在漢語詞典中，“虛擬”壹詞有兩種含義：其壹是“不符合或不壹定符合事實的、假設的”；其二是“虛構”。所以，按照漢語詞典的理解，“虛擬”的東西，只存在於人類的假設或假想中（即思想中，或語言、文字的含義中），而在客觀的物質世界中是不存在的，網絡虛擬財產也就可以理解為“虛構的、不是實際存在的財產”。
在翻譯中，很多人常常把“虛擬”對應為英語中的“virtual”。實際上，根據《TheOxfordDictionary》的解釋，“virtual”有兩層意思：其壹：雖然不是真的；其二：但因表現或效果如同真的而可視為（或可充當）真的。前壹層是從屬的（襯托），後壹層才是主要的（結論）。以前譯作“虛”，是僅僅譯出從屬的意思（不是真的），卻丟掉了這個單詞的主要意義（即表現如同真的）。所以，譯文可以把網絡虛擬財產理解為“非真，但如同真的財產”。
研究意義：
更為重要的是，遊戲業的蓬勃發展使虛擬財產交易逐漸突破了網絡虛擬空間，轉向真實的社會空間。虛擬財產與真實財產之間的交易日益盛行。表現為：
1、遊戲中的虛擬物品存在離線交易的機制。不但遊戲參與者群體之間流行著以現實金錢來交易“網絡貨幣”、“寶物”、“武器”等虛擬物品，運營商為了開拓市場也向玩家出售虛擬道具和財物，離線交易迅速發展並形成壹定的規模。
2、虛擬財物已成為現實化的商品，具有現實價格。據測算，在韓國，圍繞網絡遊戲，每年進行的現金交易達到3000億韓元。在中國臺灣地區，比較熱門的網絡遊戲例如“天堂”、“金庸群俠傳online”、“仙境傳說”等遊戲中的虛擬寶物在現實市場中都非常搶手。參見於誌剛：《論網絡遊戲中虛擬財產的法律性質及其刑法保護》，《政法論壇》2003年第6期，第123頁。根據國家新聞出版總署《2004年度中國遊戲產業報告》披露，中國2004年的網絡遊戲業的銷售額已超過36億元人民幣。周路：《網絡虛擬財產糾紛的救濟途經》，《法制日報》2005年8月17日，第10版。
3、虛擬財產與真實貨幣的固定的兌換方式已經存在。某些網絡遊戲開始嘗試壹種新的機制：遊戲程序與參與者之間形成財產由虛擬向真實之間過渡的機制。例如，瑞典遊戲公司Mind Ark開發的遊戲Project Enteropia就是如此，遊戲方式是由玩家通過運營商將真實貨幣兌換成虛擬貨幣，再利用虛擬貨幣在遊戲的虛擬社區中從事商業活動，然後將得到的虛擬貨幣通過Mind Ark兌換成真實貨幣。在中國此類網站也現實存在著。