1928年的《中華教育詞典》解釋說：“對預科而言。學校內學級編制，於預科之上，冠以本科，以便修畢預科學業者，進研專科學問，如師範本科，大學本科之類是。”該解釋是基於當時高等教育的情況，反映了該詞較早的含義。
如1903年的《奏定農工商實業學堂章程》規定“中等實業學堂之學科，分為豫科、本科。 ?”並對其預科學生和本科學生的入學資格、修業年限和內容做了規定。在1903年的《奏定高等農工商實業學堂章程》中規定高等實業學堂分“豫科和本科”。
1912年10月的《專門學校令》中第七條規定“專門學校學生入學之資格，須在中學校畢業或經試驗有同等學歷者。”第八條規定“專門學校得設預科及研究科。”1912年10月《大學令》中第九條規定“大學預科生修業期滿、試驗及格，授以畢業證書，升入本科。
擴展資料
清末廢科舉後，中國的大學在本科前設有壹個預科。這時的“本科”是相對“預科”。後來，很多大學的“預科”被取消，但“本科”的叫法被保留下來了。當時的“本科”，並不是為了區別現在這種意義的“專科”。預科制度現在仍繼續在發揮作用。
現行的我國預科，是指對參加高考的學生，知識水平尚未達到進入大學的要求，給予壹定時間補習後以達到這個要求的壹種補習方式 。
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