“政府投資工程項目的概念” 的概念是隨著我國經濟體制改革和政治體制改革而逐步發展形成的全新概念，到目前為止，不僅在學理上沒有準確的定義，而且在我國的法律法規中也鮮有規定。
在實踐中，“政府投資項目”又被稱為“公***財政投資項目”或者“國家建設項目”。所謂“公***財政投資項目”從廣義上說是“政府為實現其職能，將壹部分集中性財政資金投入社會再生產過程各個環節”建設的項目；從狹義上說是“政府為保證社會再生產的順利進行，對固定資產再生產和流動資金按最低限額而投入資金”建設的項目 。“公***財政投資項目”壹般又被稱為 “財政性基本建設資金投資項目”，是指“經政府職能部門批準立項，由各類財政性基本建設資金投資或部分投資的項目。 財政性基本建設資金包括： 壹、財政預算內基本建設資金；二、財政預算內其他各項支出中用於基本建設項目的資金；三、納入財政預算管理專項基金中用於基本建設項目的資金；四、財政預算外資金中用於基本建設項目的資金；五、其他財政性基本建設資金。” 所謂“國家建設項目”是指“以國有資產投資或者融資為主（即占控股或者主導地位）的基本建設項目和技術改造項目。”
綜合以上幾個概念，壹些學者和職能部門將“政府投資項目”定義為“政府為推動國民經濟或區域經濟發展，滿足社會公***需要，以政府為實際投資主體，以財政性資金為資金來源的固定資產投資項目” ，或者“各級政府為建設主體的投資項目。主要包括：財政預算內外資金（含國債資金）投資項目；國家主權外債資金項目；使用各類專項建設資金項目；法律、法規和本級人民政府規定的其他政府投資項目。”
以上兩種定義雖然已經揭示了“政府投資項目”的主要內涵，但是還不夠系統和準確。
筆者認為：所謂政府投資項目是指以政府為主導，以滿足公***需求為目的，以公務公產和公有公***設施公產為內容，以國有資產投資或者融資方式興建的行政性、公用性、公有性項目。其要點如下：
第壹，政府投資項目是以政府為主導的。所謂“主導”，《現代漢語詞典》中解釋為“主要的並且引導事物向某方面發展的”。也就是說，政府在政府投資項目的運作過程中起到決定性作用並引導項目發展方向。投資項目所涉及的主體很多，最主要的有建設主體、投資主體、設計主體、施工主體等，正是這壹個個主體構成了投資項目建設的全過程，根據投資項目的管理方式不同，這些主體有時候是統壹的，但更多的時候是相對獨立的。壹般來說，政府大多是項目的建設主體和投資主體，這時政府對投資項目的主導作用是很明顯的，也是毋庸置疑的。但是，隨著政治經濟體制改革的深入，政府往往不再對項目進行直接投入資金或者投入較少的資金，而是以建設方的身份出現，在保證對項目所有權的情況下，出讓項目的經營管理權，以吸引建設資金，這樣政府投資項目的建設主體和投資主體就相互獨立起來。在這種情況下，對項目本身而言，作為建設主體的政府要比項目的投資主體更有主導作用，因為其決定了是否進行該項目建設，如何進行該項目建設，由誰具體組織該項目建設，是投資項目建設的原點，其左右著投資項目建設的全過程，沒有政府其他的項目主體都無從談起。
第二，政府投資項目的建設是以滿足公***需求為最終目的。政府之所以在政府投資項目中處於主導地位，是由政府的公***管理職能決定的。政府的公***管理職能來源於社會公***需要，從本質上講就是政府根據公眾的客觀需要提供相應的服務，最大限度地減弱社會負外部性，擴大社會正外部性，使每個社會成員的個人福利得到最大實現，社會整體福利得到最大提高的職能。從表現形式上看，政府履行公***管理職能的壹個主要內容就是組織力量進行國防軍事建設，基礎設施建設和重大科學技術研發，這就是我們所說的政府投資項目建設，而這些項目建設就必然以滿足公***需求，增加公***福利為根本目的。
第三，政府投資項目是由政府以國有資產投資或者融資的方式建設的。上面談到的關於政府投資項目的定義中把“資”定義為“資金”，認為所謂的政府投“資”就是指政府直接投入財政性資金。筆者認為這是對投資的狹義理解。誠然，財政性資金的投入確實是政府投資的主要方式之壹，而且在計劃經濟時代，壹度還是政府投資的唯壹方式。但是，隨著我國市場經濟的建立和完善，僅靠政府的財政性資金的投入已經遠遠無法滿足我國基礎性建設的客觀需要，為此，近年來很多政府紛紛通過融資的方式解決這壹問題。雖然各地融資的方式多種多樣、各不相同，但是有壹個***同的趨勢就是政府不再單純的依靠財政性資金的投入來解決基礎性建設的資金問題，而是大量的吸引社會資金， 目前比較流行的BOT融資模式和ABS融資模式是這種趨勢的典型代表。所謂“BOT模式”就是“由項目所在國政府或其所屬機構為項目的建設和經營提供壹種特許權協議作為項目融資的基礎，由本國公司或者外國公司作為項目的投資者和經營者，承擔風險，開發建設項目並在特許權協議期間經營項目獲取商業利潤。特許期滿後，根據協議將該項目轉讓給相應的政府機構”的融資方式 ，而“ABS模式”則是“以擬建項目所擁有的資產為基礎，以該項目資產的未來收益作保證，通過在國際資本市場上發行債券籌集資金的壹種項目融資方式。” 通過上述定義可以看出，在這兩種融資模式中，政府已經不再直接投入財政性資金，而是通過在壹定條件下出讓建設項目的使用權和收益權來吸收社會資金，也就是說政府已經變投入有形資產為投入無形資產了。據此，筆者認為，“政府投資項目”的“資”應該做廣義理解，應該解釋為“國有資產”,即“政府以各種形式投資及其收益、撥款、接受饋贈、憑借國家權力取得、或者依據法律認定的各種類型的財產或者財產權利” 。
第四，政府投資項目是以公務公產和公有公***設施公產為建設內容的。《地方政府投資項目的公***財政管理——集中支付與核算》壹書中將地方政府投資項目劃分為四類：政權設施項目，如黨政機關辦公用房、監獄等設施；社會公益性項目，如城市道路、城市綠化等；社會公眾福利項目，如圖書館、醫院、體育場館等；城市基礎設施項目，如發電廠、水利工程、道路交通等 。這種劃分比較確切地概括了政府投資項目的主要內容，根據這種劃分不難看出，政府投資項目建設的內容實際就是行政公產中的公務公產和公有公***設施公產。“行政公產”是壹個行政法上的概念，具體是指“由行政主體為了提供公用而所有或管領的財產” 。公務公產和公有公***設施公產是行政公產具體表現形式之壹，所謂公務公產是指“直接供行政主體本身執行其行政任務，並由行政公務人員自己利用的公產” ；所謂公有公***設施公產是指“行政主體所有，並由行政主體本身或另設其他法人管理以實現公用目的的公產” 。
第五，政府投資項目是行政性、公用性、公有性項目。正如上文談到的，政府投資項目是由政府主導的，從項目的設立到建設，再到運營，都是由政府控制著的，而政府之所以要進行這些建設，是由其公***管理職能決定的，是履行行政職能的壹種方式。同時，對投資項目最終產品的管理與運作，也是行政主體——政府的主要職責。鑒於此，無論是政府投資項目本身還是其最終產品都被蒙上了濃厚的行政性色彩。公用性是指政府投資項目的主要目的是滿足公***需求，增加社會福利，而其公用性的具體表現就是政府投資項目的最終產品可以直接或者間接的滿足公***需求，增加社會福利。之所以說是直接或者間接的，是因為諸如交通道路、醫院、水利設施等公有公***設施公產是可以直接滿足公***需求，增加社會福利的，而諸如黨政辦公設施、監獄等公務公產雖然不能直接達到這壹目標，但是這些公產的運營卻可以間接保障或者促進社會福利的增加。公有性是指政府投資項目的最終產品是歸國家所有，由政府代行所有者權利。這是由政府投資項目的公用性決定的，因為項目的最終產品往往是關系國計民生的設施，處於公***安全的考慮，這種設施的所有權絕不能交給某壹個個人或者組織，而必須將其置於公***權力的控制之下。當然，政府雖然代行所有者權利，但並不意味著其直接對其進行管理運營，也可以設立或者授權具備條件的組織進行管理和運營，政府只進行宏觀管理和監督。