那麽，在對人尊稱時，為什麽要稱閣下？
先解釋“下”。
古人很多尊稱都含有“下”，如陛下、殿下、閣下、麾下、足下等。其字面意義，無非是“皇宮臺階之下”、“大殿之下”、“閣殿之下”、“帥旗之下”、“腳下”而已。既然是尊稱，為什麽說“下”？
以“陛下”為例。古代皇帝議事時坐在大殿上面，與大臣之間隔著“陛（臺階）”，陛的下面站著的是近臣（後來多由太監充任）。大臣有話要說或有本要奏，不能直接呼叫皇上，更不能直接將奏本遞給皇上，而是通過站在臺階下面的近臣（太監）轉達。大臣有話要說時只能喊“陛下”，即臺階下面的人。由於大臣所說的話皇帝都能聽得見，並不用近臣復述，而可以直接對話。久而久之，大臣喊的“陛下”就成了皇帝的尊稱。東漢蔡邕在《獨斷》壹書中說》：“陛下者，陛，階也。天子必有近臣，執兵陳於陛側，以戒不虞。謂之陛下者。群臣與天子言，不敢指斥天子，故呼在陛下者而告之，因卑達尊之義也。”
依次類推，殿下、閣下、足下等稱呼都源於此。但只能是當面的尊稱（第二人稱），在其他情況下（作第三人稱時），皇帝還是“上”，如：皇上、聖上。
再說“閣”。
閣是僅次於宮、殿的建築物，也是壹種議事機構的所在地。“閣”主人身份屬於皇族之外的地位顯赫人物。“閣下”原本是對“閣”主人的尊稱，逐漸演化為對普通人的尊稱。
有壹點需說明：古代觀念是皇權天授，普通人與皇家的稱呼不能相混淆。皇帝稱陛下，皇太子、親王等稱殿下，其他人則可相互尊稱閣下。
閣下這壹詞源於什麽時候？
春秋時代就有“內閣”制度，閣下與陛下的稱呼應當產生於同壹時代。
“閣下”作為普通人的相互尊稱要晚很多。唐代趙璘在他的《因話錄》卷五中說：“古者三公開閣，郡守比古之侯伯，亦有閣。所以世之書題有閣下之稱。今又布衣相呼，盡曰閣下。”大意是：古代三公設閣，郡守比照古代的侯、伯，也設有閣。在古書上都有“閣下”稱呼的記載。如今老百姓相互稱呼，也都喊“閣下”。據此證明，普通人尊稱“閣下”，不晚於唐代。