狹意的草書就是指章草和今草。
章草是隸書速寫而成，故源出於隸。傳說為西漢元帝時黃門令史遊所創。宋趙彥衛雲漫鈔說:"宣和，陜古人發地得木簡，字皆章草，乃永初二，發夫討叛羌檄。米元章帖言:章草乃章奏之草。今考之既用於檄，則理容施於章奏。蓋小學家流，自古以降，日趨於簡便故大篆變小篆，小篆變隸;比其久也，復以隸為繁。則章奏文，悉以章草從事，亦自然之勢;故雖曰草，而隸筆仍在，良繇去隸未遠也。"此說章草因通於章奏得，其說較為可信。"章草"字體，雖已"隸書"簡約，但仍略帶波磔，若從漢初木簡書跡(上圖)，可見初期的"章草"，實際上就是應急的粗率"隸書"變體。故其筆法與結體，無壹定規範可循，壹直到了東漢的張芝，章草字體，才臻成熟，至魏晉而登峰造極。其中著名的書家，如魏時的韋誕、吳時的皇象、晉時的索靖，都稱為壹代章草的宗匠。
"章草"傳世的法帖，計有史遊《出師頌》、《淳化閣帖》中張芝書、皇象所書《急救章》、索靖的《月儀帖》等。
今草亦稱"小草"。草書的壹種。始於漢末。是對章草的革新。今草是壹種在繼承章草的基礎上，適應隸書向楷、行體發展趨勢和形體上的變化，進壹步省減了章草的點劃波磔，成為更加自由便略的草體。
據史書記載，今草為東漢張芝所創，世稱張芝為"草聖"。至東晉王羲之，博采眾長，以《十七帖》最為著名，是歷代草書之絕品。王羲之之子王獻之，隋代智永，唐代孫過庭、張旭、懷素等皆為草書大家。其中張旭、懷素二人尤見個性(俗稱"顛張醉素")，對後世影響極大。