中國古代神話十分豐富，但因散見於歷代經史子集、筆記、類書等古籍中，零碎而龐雜，歷史化、藻飾化嚴重。袁珂對浩瀚的古文獻資料考辨真偽，訂正訛誤，加以排比綜合，把中國漢民族片斷的古神話資料熔鑄成壹個有系統的整體，提供了壹部具有漢民族古神話特色與風格的文學作品。
1950年，第壹部中國神話專著《中國古代神話》出版，這是我國第壹部較系統的漢民族古代神話專著，由此奠定了袁珂先生的學術聲望。之後，袁珂先生先後撰寫了《中國古代神話》、《中國神話選》、《中國傳說故事》、《山海經校註》、《中國神話傳說詞典》、《中國民族神話詞典》，《神異篇》、《巴蜀神話》(合著)等20多部著作以及800余萬字的論文。