中國古代神話十分豐富,但因散見於歷代經史子集、筆記、類書等古籍中,零碎而龐雜,歷史化、藻飾化嚴重。袁珂對浩瀚的古文獻資料考辨真偽,訂正訛誤,加以排比綜合,把中國漢民族片斷的古神話資料熔鑄成壹個有系統的整體,提供了壹部具有漢民族古神話特色與風格的文學作品。
1950年,第壹部中國神話專著《中國古代神話》出版,這是我國第壹部較系統的漢民族古代神話專著,由此奠定了袁珂先生的學術聲望。之後,袁珂先生先後撰寫了《中國古代神話》、《中國神話選》、《中國傳說故事》、《山海經校註》、《中國神話傳說詞典》、《中國民族神話詞典》,《神異篇》、《巴蜀神話》(合著)等20多部著作以及800余萬字的論文。