隨著時代的發展，這書不再具有象孟子所說的那種轟動效應了：“孔子成春秋而亂臣賊子懼。”對壹般人而言，這本書的內容已漸漸顯得不夠重要，甚至感到隔膜。但這本書並沒有因此淡出人們的生活，象同為五經的《尚書》那樣，大家都不懂，因此可以原諒自己，也可以寬容別人。相反地，《春秋》直到今天依然具有鮮活的生命力。它深入到了社會生活的方方面面，制約和規範著中國人的思維方式和行為方式，並使這種影響日益擴大。可以毫不誇張地說，古今中外沒有任何壹部作品比它更有影響力。
使這本書卓立千古，具有不可動搖的歷史地位，首先是因為它具有高超的表現技巧，即“春秋筆法”。歷史上，左丘明發微探幽，最先對這種筆法作了精當的概括：“《春秋》之稱，微而顯，誌而晦，婉而成章，盡而不汙，懲惡而勸善，非賢人誰能修之？”（譯文：《春秋》的記述，用詞細密而意思顯明，記載史實而含蓄深遠，婉轉而順理成章，窮盡而無所歪曲，警誡邪惡而褒獎善良。如果不是聖人誰能夠編寫？見《左傳?成十四》。）遺憾的是，限於體例，左丘明沒有充分的展開，我們只能看到他思考問題的結果，而看不到他思考問題的過程，因而“春秋筆法”這個時期還顯得有些朦朧。到了西漢，壹代大儒董仲舒在他的代表作《春秋繁露》中，第壹個結合《春秋》實例解說了這種筆法。這是壹大進步。通過這樣演繹，這種表現技巧具有了直觀性和可操作性，加上漢初“罷黜百家，獨尊儒術”等政治措施的推行，這種表現技巧具有了在更大範圍內傳播的條件。只是董仲舒囿於漢初學術研究的陋習，行文多附會陰陽五行之說，因而後代不少學者把《春秋繁露》界定為哲學著作，因而也使得“春秋筆法”被蒙上了壹層神秘的面紗。
最終完成“春秋筆法”普及工作的是晉代的杜預。他是唐代大詩人杜甫的十三世祖，武功卓著，學識淵博，很受杜甫的景仰。他彪炳後世的著作是《春秋左傳集解》，此書的學術價值極高，直到今天也屬於有關學者的主要參考文獻。他在序言中，根據《左傳》的論述，結合《春秋》的實例，逐條加以解說，把這種表現技巧從經院哲學中解放出來，讓他成為民眾表達思想，溝通感情的利器，從此我們漢語的表現手法變得更加豐富多彩。據說，有些外國學者感嘆，區別了送氣音和不送氣音，漢語的讀音並不難；但不懂“春秋筆法”，理解漢語就難於上青天了。的確，我們漢語那些弦外之音，那種王顧左右而言他，那種沈郁委婉，真苦了那些母語不是漢語的外國人。
杜預是這樣解說“春秋筆法”的。
“壹曰微而顯。文見於此而起義在彼。稱族尊君命，舍族尊夫人。梁亡。城緣陵是也。”（為了減少閱讀障礙，我把杜預列舉的《春秋》實例，全部調換成文字通俗的事例。下同。）
第壹種不直說含意，但在具體語言環境中，意思自明。在中學教材《廉藺列傳》的“完璧歸趙”壹節中，全部是以“相如”相呼，但獨只壹句“引趙使者藺相如”出現了姓氏。別小瞧了這壹“藺”字，這就是“春秋筆法”。在中國，如何稱呼人，加不加姓氏，每個人都心知肚明。太史公在敘事時不忘刻畫人物，這壹“藺”字寫盡了秦王前倨後恭，急切想獲得玉璧的心態，勝過了千言萬語。
又如中學教材《改造我們的學習》的第壹部分，毛澤東寫到：“災難深重的中華民族，壹百多年來，其優秀人物奮鬥犧牲，前仆後繼，探索救國救民的真理，是可歌可泣的。”從文章脈絡看，作者這裏通過這壹百多年來優秀人物的失敗和中國***產黨取得的偉大勝利進行對比，用來說明馬列主義與中國實踐相結合的重要性。在評價歷史人物時，他巧妙地使用了“微而顯”的筆法，明明想指出他們的“過”，卻著力在他們的“功”上做文章，“可歌可泣”壹語，高度贊揚了他們的精神可嘉，未竟之語，讀者自可補充完整：至於他們革命的結果，實在令人不敢恭維。這樣壹方面客觀地評價了歷史人物，另壹方面，也表達了自己對這些歷史人物的由衷的尊敬。試比較，把“可歌可泣”換成“卓有成效”“收效甚微”就可看出這種筆法的妙處。調換前者是溢美之辭，調換後者，傷人感情。
再如中學教材《為了忘卻的記念》中寫烈士馮鏗的那句有名的話：“她的體質是弱的，也並不美麗”。表面看來這是對馮鏗的否定。可是稍壹琢磨，妳就會產生疑問：魯迅先生不會對死難烈士如此刻薄吧。這時妳再細玩文意，才發現原來魯迅使用了“春秋筆法”，不著壹字，盡其褒貶。他否定的是烈士外在的東西，高度肯定的是烈士內在的精神。“體質是弱的”，目的是來反襯意誌是強的；容貌“並不美麗”，目的是來反襯思想品格的美麗。這樣，魯迅同時謳歌“左聯五烈士”，在寫法上卻避免了重復單調。這個例子可以作為“文見於此而起義在彼”最好的註腳。
“二曰誌而晦。約言示誌，推以知例。參會不地，與謀日及之類是也。”
文字並不復雜，但表達的意思卻很隱晦，人們通過用詞的不同，努力去獲取更多的附加信息。例如“張三視察了某地”，我們從中可以推知，張三是位有壹定級別的領導，某地是他的轄區，從某地的性質可以推知他主管的範圍，他來到某地是工作的需要，也許預示某種敏感的事件將要發生等等。又如“雙方在友好的氣氛中進行了坦率的交談”。“坦率”意味著雙方存在明顯的分歧，各執壹詞，互不相讓，並且可以推知，雙方有妥協的可能性，但離預定的目標有很長的距離，不排斥事態會進壹步惡化等等。又如中學教材《內蒙訪古》中，談到趙長城時，作者寫到：“不知從什麽時候起，在秦始皇面前就站著壹個孟姜女，控訴這條舉世聞名的萬裏長城。”在這裏，作者用了壹句“不知從什麽時候起”，擴大了句子的容量，增加了許多附加信息，鮮明表明自己的觀點。作為歷史學家，坦言自己不知孟姜女何許人也，可見此人純屬子虛烏有。從邏輯上講，她的控狀自然不能成立。作為攻擊秦始皇的主要“炮彈”都不能成立，那麽對秦始皇就有個重新評價、重新認識的問題。這樣後面謳歌趙武靈王就來得自然流暢了。許多年輕教師講到這兒只覺得好，但就是無法從理論上進行解說。現在引入“春秋筆法”這個概念後，這個問題好象就可以迎刃而解了。
“三曰婉而成章。曲從義訓，以示大順。諸所諱避，璧借許田之類是也。”
這是指避諱。從《春秋》始，避諱在中國逐漸發展成為壹門學問，個中玄妙，絕非三言兩語能說得清楚明白。舉個有趣的小例子。“原來”在唐宋前壹直寫成“元來”，明朝建國後，鞏固政權是頭等大事，統治者最擔心的就是“元來（元兵卷土重來）”，普通民眾對元朝歧視漢人的政策深惡痛絕，自然也不願意“元來”。這樣上下壹心，“元來”自然地成為“原來”。恭維別人，其實也是避諱的壹種曲折表現，避開妳最不願聽的話，說些妳最愛聽的話，自然關系就顯得融洽了。再舉個有趣的例子。古代禦醫，官至五品，正好夠“大夫”這壹級別。後代稱呼醫生為“大夫”，最初就含有恭維的意味：您的醫術太高明，夠格給皇上看病。久而久之，就成為天下醫生的通稱。至於這種現象為什麽沒有出現在其它行業，只能說明語言的演變還有許多奧秘需要我們進壹步探索。
以上三點，是“春秋筆法”的部分內容。這些當初的高超表現技巧，今天已為人們所熟知。從這個意義上講，每個中國人都是運用“春秋筆法”的大師，區別只是在於自覺與不自覺，好與不好的程度上。這同時也可說明，壹種高超的表現技巧，壹旦為大多數人所掌握，它就只能算是壹種基本技能了。
“四曰盡而不汙，直書其事，具文見意。丹楹刻桷，天王求車，齊侯獻捷之類是也。”
這是指照事實錄，不加掩飾。作者給讀者提供足夠多的客觀事實，引導讀者作出作者預期的結論。由於作者沒有鮮明地表明觀點，又由於事實是客觀的，再加上結論是讀者自己作出的，因而攻擊力極強，使受攻擊者處境極為尷尬，想辯解都不知從何下手。這裏提供壹個巧妙使用“春秋筆法”來狠狠打擊敵人的實例。現代史上的“三?壹八慘案”發生後，劉和珍等人慘遭殺害，魯迅非常悲憤，他迫切希望全國人民能迅速覺醒，認清劊子手的真面目，於是寫下了《記念劉和珍君》壹文。他談到烈士們遇害時，寫到“其壹是手槍”，又寫到“從背部入，斜穿心肺”。這裏羅列的事實是客觀的，反動派無法否認的。讀者根據這些事實邊閱讀，就邊開始作出自己的判斷：“其壹是手槍”，那麽其二、其三是什麽？長槍。官配手槍，兵帶長槍，有官有兵，說明是有預謀的。“從背部入”而不是從正面射擊，屬於偷襲，自然是場大屠殺。於是讀者對“三?壹八慘案”就作出了自己的結論：這是壹場有預謀的、屬於偷襲性質的大屠殺。壹個政府到了連殺人都只敢偷偷摸摸的時候，就離滅亡不遠了。讀者得出的這個結論正是魯迅想說的話。只是魯迅當時身處那種險惡的環境，他還沒有充分的證據能象讀者那樣去直接控告執政府。為了有理、有利、有節的打擊敵人，他就巧妙地使用了這種技巧，在這場戰鬥中取得了輝煌的勝利。這裏我們還原歷史的真實：執政府的衛隊是個手槍團，所有的衛士全部佩帶手槍；衛隊與遊行隊伍垂直相遇，發生了沖突，子彈射擊的方向自然會有違常理。可以比較壹下，如果魯迅按照壹般的寫法，詳細完整記敘事件的全過程，文章的效果又將如何？
“五曰懲惡而勸善。求名而仁，欲蓋而彰，書齊豹盜，三叛人名之類是也。”
好人就應該讓他名垂青史，惡人就壹定要把他釘在歷史的恥辱柱上。從《春秋》始，中國文人就有壹種極強的責任感和是非觀，即使因此受盡磨難，雖九死而猶未悔，留下了好多可歌可泣的事跡。在中學教材《五人墓碑記》中，張溥就非常嫻熟地運用了這種筆法。魏忠賢生前修造生祠，顯然希望名垂千古，於是作者偏偏不稱他的名字，而只以“魏閹”“大閹”呼之；而被殺的五人，雖然“生於編伍之間，素不聞詩書之訓”，由於他們能夠“激昂大義，蹈死不顧”，作者認為他們應該在歷史上留下自己的印跡，所以不厭其煩地記錄了五人的名字：“顏佩韋，楊念如，馬傑，沈揚，周文元”。這樣作者就非常輕松地達到了懲惡而勸善的目的。
又如中學教材《指南錄?後序》。文天祥寫這些詩文的目的，他說的清楚明白：“使來者讀之，悲予誌焉”，說白壹點，就是準備流芳百世。在這篇序言中他介紹了自己不得為而為之的慘烈遭遇，同時也把賣國賊拉上了歷史的審判臺，梳理全文，妳發現只出現了兩個人名：呂師孟、賈元慶。文天祥認為正是由於這兩個人，“國事遂不可收拾”，他們是亂臣賊子，千秋萬代後也不能讓他們逃脫懲罰。所以他在自己的詩文裏記下了他們的名字，讓他們背上千古罵名。文天祥的目的終於達到了，今天在我們緬懷那些誌士仁人的時候，我們腦海中不時也會浮現出壹些代表著罪惡的名字。這就是“春秋筆法”的功用。
說到這裏，有關“春秋筆法”的話題我們可以告壹段落了。由於這種筆法博大精深，這篇文章難免掛壹漏萬之譏，大家絕對不要認為這就是“春秋筆法”的全部。分解開來看，這種筆法的部分內容已為人們所熟知，但也有部分內容，人們還不甚了了，我們有責任使之發揚光大。