出自《禽經?杜鵑》“蜀右曰杜宇”晉張華註引註漢李膺《蜀誌》曰：望帝稱王於蜀，得荊州人鱉靈，便立以為相。後數歲，望帝以其功高，禪位於鱉靈，號曰開明氏。望帝修道，處西山而隱，化為杜鵑鳥，或雲華為杜宇鳥，亦曰子規鳥，至春則啼，聞者淒惻。
望帝，古代神話中蜀王杜宇的稱號。他因水災讓位給他的臣子，自己隱居山中，死後化為杜鵑，日夜悲鳴，啼到血出才停止，聽到的人無不感到淒涼傷感。
擴展資料後世的幾個作品曾用到這個典故。
元·關漢卿《竇娥冤》曾引用該典故：“若沒些兒靈聖與世人傳，也不見得湛湛清天。我不要半星血紅塵灑，都只在八尺旗槍素練懸。等他四下裏皆瞧見，這就是咱萇弘化碧，望帝啼鵑。”
唐?李商隱《錦瑟》 ：“莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑。”
多用於表達自己的冤屈或理想抱負的不能實現。
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