有人可能問，“環境保護”和“環境保護的最佳實踐”有什麽區別呢？
這區別猶如“講衛生”和“掃地”的區別。“講衛生”是壹種行事原則，而“掃地”則只是這壹原則在某壹特定時間和某壹特定空間條件下的最佳實踐。實際上，所謂的“最佳實踐”都是有嚴格的前提條件的。不去了解身處的條件和環境，而盲目的照搬“最佳實踐”，常常會造成荒謬的結果。舉例來說，“不要用刀割裂身體”顯然是 “追求健康主義”的壹種“最佳實踐”。但是把任何外科手術都當作“違反健康主義原則”則顯然是荒謬的。
因此，只是盲目的照搬“環保措施”，而不去理解什麽是“環境保護”，這樣的做法顯然並不是壹個真正的環境保護者的態度。因為妳很可能在照搬這些措施的過程中，反而造成更嚴重的環境破壞。這絕不是危言聳聽，這樣的環境破壞實際上正假環境保護之名在世界各地大行其道。有時是因為客觀上對環境保護主義的內涵理解不足，有時則是徹頭徹尾的挾環境保護之名謀取狹隘的私利。
因此，搞明白什麽是“環境保護”，是每個遵奉環境保護主義的人的必要功課。
1. 什麽是環境破壞？
從字面上講，環境保護主義可以被解釋為“在活動中盡量減少對環境的負面影響，施加對環境的正面影響”。
但是這壹定義並不完整。要完整的回答什麽是環境保護主義這個問題，勢必先回答兩個問題：1）什麽是環境？ 2）什麽是“對環境的負面影響”？
什麽是環境？這個問題看起來好回答，實際上並不如此。
壹般的回答是，我們生活的區域就是我們的環境。這個回答很有問題。我們只要用下面這個手段來考察壹下，就可以明白問題在哪裏：
保護環境的基本方法是將汙染源移出環境之外。例如，將生活垃圾清掃到住宅之外，這就是壹種保護居住環境的典型措施。那麽將垃圾移出到什麽範圍之外，才可以真正的認為與“我們的環境”無關了呢？——目前來說，如果妳把垃圾打包發射到太陽系之外，那麽可以相當有把握的說，這個汙染源被移出妳的“環境”了。
妳大概已經想到，——貌似這說的是整個宇宙都算是“環境”。
廣義的來說確實如此。但是務實的說，目前“環境”主要是指地球大氣圈範圍以內。這個範圍以內的事物，相互之間有著強烈的影響、相對來說更不穩定，並且與人類的生存息息相關。這個範圍之外的事物，相對來說影響較小或較為穩定。我們壹般可以近似的將其視為環境之外的無關區域。換句話來說，如果妳有手段將垃圾打包發射至太陽系之外，妳可以視其為終極解決。
2. 什麽是“負面影響”？
要回答這個問題，我們可以從下面這個問題獲得啟示：物品變成垃圾的前後發生了什麽變化？為了把這個問題看得更具體壹點，我們可以把這個問題更加的具體化——面包和消化後排出的糞便之間有什麽區別？
面包和糞便之間最本質的區別並不在於其物質成分，因為物質是守恒的。妳攝入的食物和排出的排泄物，在不考慮用於構建身體的部分的情況下，在原子級別是嚴格的對等的。攝入多少碳氫氧氮原子，排出的還是這些原子。那麽變化在哪裏呢？在於這些物質的構成形式發生了改變。它從大分子變成了小分子，就好象壹個完整的陶瓷瓶子變成了壹堆瓷渣。它們喪失了“有序性”。這個“有序性”在物理學上用壹個專門的術語來描述，就是“熵”。
熵值怎麽描述有序性呢？ 我們看壹個鐵塊，比較它的兩種狀態，壹種狀態是它的溫度較低，整個鐵塊以壹米每秒的速度向某方向飛行；第二種狀態則是鐵塊宏觀上靜止不動，內部的鐵原子們分別朝向各不相同的方向以比原來快1米每秒的速度飛行。後壹種狀態表現為什麽呢？就是鐵塊溫度較高。 換句話來說，鐵塊可以呈現兩種狀態，壹種是具有宏觀的動能，另壹種則是宏觀上靜止不動，而微觀上所有的原子以更大的動能運動。在牛頓物理學的概念裏，我們說前壹種狀態向後壹種狀態轉變是動能轉化為熱能，實際上更精確地說，動能仍然是動能，它只是從具有壹個明確而壹致的方向的動能變成了內部雜亂無章的、大體上互相抵消的內部粒子的動能。比較前後兩種狀態，我們會發現物體的質量是壹致的，蘊含的能量也是壹致的，唯壹的不同，在於前者比後者更為“有序”。前者是所有的粒子（相對的）向著同壹個方向運動，後者則是各行其政的亂動。這時，就引入了壹個新的值：熵值。來表述兩種狀態的不同。前壹種狀態的熵值較低，而後壹種狀態的熵值極高。熱力學定律在此說明了如下事實：任何封閉系統的熵值都是單向的趨向於最大化的。什麽概念呢？譬如說壹個永動機，不與外界有任何的能量交換，那麽它的運轉只會有壹個趨勢，就是漸漸趨於停止而變成溫度較高的狀態。僅在最理想的的狀況下，它可以維持運動狀態和溫度不變。但是無論如何，在不引入外部因素的情況下，它絕不可能出現越動越快溫度越來越低的狀況。
熱力學第二定律被稱為“死亡的魔咒”，它的原文是：自然界不存在總熵減少的過程。我們在身邊可以看到大量的熵增過程的實例——食物變成糞便；玻璃瓶變成碎片，碎片又碎成細沙；平直的海岸線被海水侵蝕得曲折反復；參天大樹化為朽木；寶刀變成壹堆鐵銹；偉岸的英雄，終化為冢中枯骨。任何事物毀滅的過程，都可以被嚴格的看成壹個失去有序性（熵增）的過程。或者我們換壹種說法，所謂的毀滅是什麽呢？譬如壹臺電視機，我們將之雜碎，它還會剩下壹堆電路板和零件，我們再將電路板折斷，它還會有大量的元器件，我們再將元器件碾碎，它還會變成壹段鋁片銅片和塑料碎片，我們如果將鋁片銅片再加以粉碎，得到的會是壹種成分不均勻的、由數百種每樣絕對數量都不大的組分構成的、難於分離和提純再利用的混合物。這個毀滅的過程中，我們去掉了這堆物質中的什麽？表面上看我們去掉了它的壹些列特征，這些特征我們常常會通俗的概括為“用處”。事實上，我們去掉的就是有序性。有序性總是表現為某種宏觀的特征。而宏觀有序性，總是在人類的詞典裏同時與“有用”並存。——哪怕是很純的毒氣，我們都會立刻發現它很“有用”。這個毀滅的過程是三位壹體的——事物失去有序性，同時就逐漸失去了宏觀特征，同時它的“用處”也隨之失去。毀滅的終點，是壹種無法用任何詞語來進行準確概括的狀態——用任何詞進行描述都必定會對事物的大部分不適用。它不均勻、毫無規律性、沒有任何突出的特點，做任何用處都有壹大半是無用的雜質。
而幾乎所有的事物都在自動的走向這種毀滅。這個向毀滅的終點變化的傾向，就是物理學裏著名的“時間箭頭”。
但這並不是沒有例外。生命體就是最大的例外。事實上，生命體的最根本的特征，就是可以主動的、適應性的將自身系統內增加的熵通過生命過程交換到系統之外。換句話來說，生命體就是可以從系統外吸取負熵，維持和提高自己系統內有序性的獨立系統。舉例來說，綠色植物的負熵來源就是陽光。（光能是壹種高度有序的能量形式）。而動物的負熵來源則是大分子食物。我們攝入我們能處理的大分子，然後排出處理後的小分子，在這期間我們獲得了外界的有序性。
轉了這麽大個圈子，現在我們可以明白物品和垃圾之間的區別了：垃圾，即是在特定程度上失去了有序性的物品。
這時我們也可以明白什麽是“汙染源”了——汙染源即是導致物品失去有序性的事物，而“汙染”即是造成這類事物的行為。
那麽何謂環境破壞呢？——這是指破壞和降低環境的有序性的行為。
通過精確的定義環境和“破壞”。我們同時準確的定義了“環境保護”這個概念。