祝允明（1460——1526），字希哲，因生而左手六指，故自號枝山，又號枝指生，世亦稱“祝枝山”、“祝京兆”。長洲（今江蘇吳縣）人。明弘治五年（壹四九二）中舉，任廣東惠州府興寧知縣，嘉靖元年（壹五二二）官至應天府（今南京）通判。嘉靖二年（壹五二三）因病致仕歸裏。嘉靖五年（壹五二六）卒，享年六十七歲。 祝允明自幼就顯現出多方面的藝術才華。“五歲能作徑尺大字”，九歲能詩。祝允明壹壹專攻書法，亦善詩文。其書，隸、楷、行、草諸體均工，尤以草書成就為最；其詩取材頗富，造語頗妍；其文多奇氣，瀟灑自如。傳世墨跡如小楷《出師表》、草書《自書詩》、《落花詩卷》、《洛神賦卷》、《前後赤壁賦卷》等均為其代表作。著有《懷星堂集》（三十卷）、《蘇材小纂》、《祝子罪知錄》、《讀書筆記》、《前聞記》等，撰有《興寧縣誌》。與唐寅、文征明、徐禎卿並稱“吳中四才子”。 我國明代中期蘇州壹帶，工商業比較發達，文人薈萃。“吳中三家”祝允明、文征明、王寵均生長在蘇州地區，其書法藝術成就比較突出，影響較大，是我國明代中期具有代表性的書法家，在中國書法史上占有重要地位。以祝、文、王為代表的明代中期的書法藝術成就，在於他們在繼承魏、晉、唐、宋、元優秀書法藝術傳統的基礎上，大膽創新，獨具風格，突破了明代初期以來“館閣體”對書壇的籠罩，壹掃“靡靡之格”，開辟了書法藝術的新途徑，被譽為明代“書之中興”。在“吳中三家”中，祝允明的書法藝術成就就最為突出。明王世貞在《藝苑卮言》中評價道：“天下書法歸吾吳，祝京兆允明為最，文待詔征明、王貢士寵次之”。《明山藏》壹書稱祝允明之書法“為國朝第壹” 祝允明青年時代學書條件優越。他是明代著名書法家徐有貞的外孫、李應禎的的女婿。徐有貞擅長草書，取法唐代張旭和懷素。李應禎的篆、隸、楷、行、草均工。祝允明從師兩位長輩，耳濡目染，為其成為明代中期最有代表性的書法家打下了堅實的基礎。文征明對此有如下概述：“早歲楷法精謹，實師婦翁，而草法奔放，出於外大父，蓋兼二父之美，而自成壹家者也”。祝允明成年之後，極為重視對傳統書法藝術的學習和借鑒，直接從魏、晉、唐、宋、元諸家書法中汲取營養，古代名跡無所不窺。王世貞在《藝苑卮言》中稱：“京兆楷法自元常、二王、永師、秘監、率眉山、豫章、襄陽靡不臨寫工絕”，“希哲學書精工，自急就以逮虞（世南）趙（孟頫），上下數千年罔不得其結構，名羲（王羲之）、獻（王獻之）真行，懷素狂草，尤臻妙筆”。祝允明在其《懷星集·寫體名書與顧司勛後集》中寫道：“今效諸家制，皆臨書以意構之爾”。這是祝允明對其書法藝術的實踐中正確處理繼承與創新關系的高度概括，也是他取得突出成就的重要原因。祝允明能夠在觀察古人書跡，掌握各家用筆和法度的基礎上，認真領悟各家書法的性情和氣勢，默識其筆意和字體結構及章法布白，成功地融合各家法度、神韻於壹爐，取精用弘，時出新意，揮灑自如。這種“以意取之”的學書方法及其藝術實踐，使他能夠獨步壹時，名動海內，成為當時最有成就的書法家。