義素分析法又叫語義成分分析，義素分析借鑒於音位的區別性特征，義素分析法認為壹個詞語的意義都是由最小的語義成分構成的，這些最小的語義構成成分被視為壹個義素。例如：單身漢，可以找到[+有生命+動物+人+男+成年+未婚]等幾個義素。同樣的方法，我們可以分析男人、女人、男孩、女孩。
男人[+有生命+動物+人+男+成年]
女人[+有生命+動物+人+男+成年]
男孩[+有生命+動物+人+男+成年]
女孩[+有生命+動物+人+男+成年]
這樣，我們就把男人、女人、男孩、女孩在語義上的不同點區分出來。
人們很少用義素分析法來描寫詞義，將壹部詞典完全用義素分析法來描寫幾乎是不可能的，那樣不知道要設多少義素。例外，義素分析法的困難還在於，面對同壹對象，不同的學者提取義素數量和種類往往因人而異，沒有形成操作規範。目前義素分析法的價值在於提示詞義的區別與聯系，義素分析法對於提示同壹語義場內不同詞意義的區別與聯系很直觀。