義素分析法又叫語義成分分析,義素分析借鑒於音位的區別性特征,義素分析法認為壹個詞語的意義都是由最小的語義成分構成的,這些最小的語義構成成分被視為壹個義素。例如:單身漢,可以找到[+有生命+動物+人+男+成年+未婚]等幾個義素。同樣的方法,我們可以分析男人、女人、男孩、女孩。
男人[+有生命+動物+人+男+成年]
女人[+有生命+動物+人+男+成年]
男孩[+有生命+動物+人+男+成年]
女孩[+有生命+動物+人+男+成年]
這樣,我們就把男人、女人、男孩、女孩在語義上的不同點區分出來。
人們很少用義素分析法來描寫詞義,將壹部詞典完全用義素分析法來描寫幾乎是不可能的,那樣不知道要設多少義素。例外,義素分析法的困難還在於,面對同壹對象,不同的學者提取義素數量和種類往往因人而異,沒有形成操作規範。目前義素分析法的價值在於提示詞義的區別與聯系,義素分析法對於提示同壹語義場內不同詞意義的區別與聯系很直觀。