古代沒有音標也沒有可以參照的字典，古人學習英語可謂是壹件難事，當時中國的對外貿易十分發達，進口的洋貨物對於商人是壹本萬利的買賣，國內生產的商品也要遠銷海外，所以當時的人們有著巨大的英語需求。在先秦時代，我國就有了類似翻譯官的職業了，在《周禮》中，舌人就是當時對翻譯人員的稱呼。不過有了翻譯人員還不夠，如想要讓更多的人掌握這門語言，就必須要有系統化的機構。
古代的外語機構雖然不如今天發展得那麽成熟，不過還是誕生了幾個比較有名的外語學院：隋唐國子監、四方館、四夷館以及同文館。國子監是中國古代封建社會的教育管理機關的最高學府，是專門研習儒學的經學學校。繁榮的唐朝在當時吸引了世界各地的商人，留學生，因此國子監設立了多國“外語系”，培育了許多精通外語和翻譯的人才。四夷館是我國歷史上最早為了培育翻譯人才人設立的機構，培育了許多的翻譯人才。
古代英語的教育機構在沒有正式出現時，人們學習英語的方式就如同我們剛開始學習英語時壹樣，對於不是很熟悉的單詞，往往會用我們自己的語言對這些單詞做音譯，經常練習後便可以掌握了。
不同的時代，人們的學習方法都是不同的，經過壹百多年的發展，現在國內的語言學習環境已經比百年之前改善了很多，對於語言的掌握也是越來越熟練了。