1、第壹個階段
晏殊、張先、晏幾道、歐陽修等承襲“花間”余緒，為由唐入宋的過渡；張先、晏幾道二人，在承襲“余緒”的同時，已出現“革新”的苗頭。張先創制了若幹慢詞為詞體的變革作了準備。晏幾道在思想內容上為宋詞的革新開了先例，至張先、晏幾道，真正完成了由唐入宋的過渡。
2、第二個階段
柳永、蘇軾在形式與內容上所進行的新的開拓以及秦觀、趙令畤、賀鑄等人的藝術創造，促進宋詞出現多種風格競相發展的繁榮局面。其中柳永大量創作慢詞，有效地擴大了詞的體制，將詞大眾化，是第壹位對宋詞進行全面革新的大詞人。
之後的蘇軾繼承柳永的革新成果徹底破除“詩尊詞卑”，提高了詞的文學地位，從根本上改變了詞史的發展方向，開創了辛派詞人的先河。
3、第三個階段
周邦彥在藝術創作上的集大成，體現了宋詞的深化與成熟。周邦彥兼采眾家之所長，進行了壹系列集大成的工作，促進詞體的成熟。在思想內容上增強了詞的“體質”；在藝術表現手法上註重詞調的整理與規範化，為詞的創作提供了典型。
南渡後，壹方面，江左偏安，出現了經濟、文化的“繁榮”局面，社會上唱詞之風仍然盛行，為歌詞創作提供了有利的社會環境；另壹方面，社會歷史的大變革，由北宋而南宋，政治上的動蕩必然波及詞壇與歌壇，對詞體的發展演變產生壹定的影響。
第四個階段
本來是樂曲的名稱。例如《菩薩蠻》，據說是由於唐代大中初年，女蠻國進貢，她們梳著高髻，戴著金冠，滿身瓔珞(瓔珞是身上佩掛的珠寶)，像菩薩。例如《憶秦娥》，因為依照這個格式寫出的最初壹首詞開頭兩句是 "簫聲咽，秦娥夢斷秦樓月" ，所以詞牌就叫《憶秦娥》，又叫《秦樓月》。