1、第壹個階段
晏殊、張先、晏幾道、歐陽修等承襲“花間”余緒,為由唐入宋的過渡;張先、晏幾道二人,在承襲“余緒”的同時,已出現“革新”的苗頭。張先創制了若幹慢詞為詞體的變革作了準備。晏幾道在思想內容上為宋詞的革新開了先例,至張先、晏幾道,真正完成了由唐入宋的過渡。
2、第二個階段
柳永、蘇軾在形式與內容上所進行的新的開拓以及秦觀、趙令畤、賀鑄等人的藝術創造,促進宋詞出現多種風格競相發展的繁榮局面。其中柳永大量創作慢詞,有效地擴大了詞的體制,將詞大眾化,是第壹位對宋詞進行全面革新的大詞人。
之後的蘇軾繼承柳永的革新成果徹底破除“詩尊詞卑”,提高了詞的文學地位,從根本上改變了詞史的發展方向,開創了辛派詞人的先河。
3、第三個階段
周邦彥在藝術創作上的集大成,體現了宋詞的深化與成熟。周邦彥兼采眾家之所長,進行了壹系列集大成的工作,促進詞體的成熟。在思想內容上增強了詞的“體質”;在藝術表現手法上註重詞調的整理與規範化,為詞的創作提供了典型。
南渡後,壹方面,江左偏安,出現了經濟、文化的“繁榮”局面,社會上唱詞之風仍然盛行,為歌詞創作提供了有利的社會環境;另壹方面,社會歷史的大變革,由北宋而南宋,政治上的動蕩必然波及詞壇與歌壇,對詞體的發展演變產生壹定的影響。
第四個階段
本來是樂曲的名稱。例如《菩薩蠻》,據說是由於唐代大中初年,女蠻國進貢,她們梳著高髻,戴著金冠,滿身瓔珞(瓔珞是身上佩掛的珠寶),像菩薩。例如《憶秦娥》,因為依照這個格式寫出的最初壹首詞開頭兩句是 "簫聲咽,秦娥夢斷秦樓月" ,所以詞牌就叫《憶秦娥》,又叫《秦樓月》。