中華民族歷來對月亮有著特殊的感情，月亮成為文學中典型意象和永恒的主題。《詩經·陳風·月出》有：“月出皎兮，佼人僚兮”，即以月光映襯人物美，可見先秦時期人們已註意到了月之美。到漢魏六朝，月更成為詩文歌賦的直接描寫對象。南朝周祗《月賦》形象地描述了月的美感：“氣融潔而照遠，質明潤而貞虛，弱不廢照，清不激汙。”月被賦予高遠、潤潔、柔和、清幽的審美內涵。而當月與世間山水相結合，便會構成更加清美的景致。謝莊《月賦》寫道：“氣霽地表，雲斂天末，洞庭始波，木葉微脫。菊散芳於山椒，雁流哀於江瀨。升秋質之悠悠，降澄輝之藹藹。”秋月的純凈之美在山水的背景襯托下得到表現的；月亮朦朧柔和的清輝還有壹種化景作用，能賦予山水景物以獨特的神韻，陶淵明《閑情賦》雲：“月媚景於雲端。”壹方面說明月本身是美的，另壹方面說高掛雲端的明月可以為世間景物增添美感。寫月的詩，總能給人以美的享受。唐人張若虛在《春江花月夜》中寫道：“春江潮水連海平，海上明月***潮生。灩灩隨波千萬裏，何處春江無月明。江流宛轉繞芳甸，月照花林皆似霰，空裏流霜不覺飛，汀上白沙看不見。”詩人對月光的觀察極其精微：月光蕩滌了世間萬物的五光十色，將大千世界浸染成夢幻壹樣的銀色，因而“流霜不覺飛”，“白沙看不見”，渾然只有皎潔的月光存在。北宋詞人張先在《青門引》中寫道：“那堪更被明月，隔墻送過秋千影”，描繪的是溶溶月光居然把隔墻的秋千影子送過來，令人想象蕩秋千的麗人那輕盈翩躚的身影，微妙地表現出詞人懷念情人的心緒。張先《木蘭花》中也有：“中庭月色下清明，無數楊花過無影”，表現清明月色中飄過無數淡若無痕的楊花，將自己內心中浮漾的前塵舊夢融入這“無影”畫面中。這些詩，皆因月如夢似煙般的清澄和恬淡，而被罩上壹層模糊不清的“朦朧色”，也給人們壹種朦朧的美感。“新月如眉，讓人想起玉階佇立楚楚動人的月下佳人，構成壹種恬淡婉約的寧靜之美；煙月迷蒙，彌漫著難以名狀的輕憂淡愁，構成壹種朦朧戚楚之美；花月披離，余香裊裊，象征典雅艷麗之美；皓月當空，通脫瀟灑，象征著雄渾高古之美，不盡的象征創造著不盡的月亮審美世界，無數的心靈創造著無數的月亮審美形象。”
月亮給人的美感，是高遠、潤潔、柔和、清幽、純凈的。寫月之詩中，月亮意象的出現，使得全詩的意境立刻變得優美起來。如《春江花月夜》壹詩中，春、江、花、月、夜是全詩的背景，而月亮又是主體。“月”是詩中情景兼融之物，它在全詩中猶如壹條紐帶，貫穿上下，觸處生神。在月的照耀下，江水、沙灘、天空、原野、楓樹、花林、飛霜、白雲、扁舟、高樓、鏡臺、砧石、長飛的鴻雁、潛躍的魚龍，不眠的思婦以及漂泊的遊子，組成了完整的詩歌形象，構成壹幅充滿人生哲理與生活情趣的畫卷。這幅畫卷在色調上是以淡寓濃，雖用水墨勾勒點染，但從黑白相輔、虛實相生中顯出絢爛多彩的藝術效果，宛如壹幅淡雅的中國水墨畫，體現出春江花月夜清幽的意境美。全詩的意境是如此優美寧靜，可以說，《春江花月夜》壹詩創造的優美意境是空前絕後的。而作為沖淡派大師的王維，其詩作的風格是閑、靜、淡、遠，其詩作的意境也是十分優美的。如《竹裏館》：“獨坐幽篁裏，彈琴復長嘯。深林人不知，明月來相照。”此詩意境，不僅如施樸華評價，給人以“清幽絕俗”（《峴傭說詩》）的感受，而且使人感到，這壹月夜幽林之景是如此空明澄凈，在其間彈琴長嘯之人是如此安閑自得，外景與內情融為壹體。詩人在描寫周圍景色，選擇了竹林和明月，是取其與所要顯示的那壹清幽澄凈的環境相壹致。明月來相照在詩中不僅與“人不知”有對照之妙，也起了點破暗夜的作用。整首詩的意境之優美，讓人有“余音繞梁”之感。
月亮不僅本身給人以美感，而且也象征了女子的美貌。翻閱《詩經》，我們會發現，月亮在詩中象征了女子的美貌，這從《東方之日》、《月出》中均可以得到印證。其中《東方之日》中以“東方之日”、“東方之月”象征女子的容貌，是富有創造性的。馬瑞辰說：“古者喻人顏色之美，多取譬於日月。”（《毛詩傳箋通釋》）這對以後的作家和民歌創作都有很大影響。如宋玉《神女賦》寫美女：“其始來也，耀乎白日初照屋梁；其少進也，皎若明月舒光”，韋莊有“壚邊人似月，皓腕凝霜雪”（《菩薩蠻·人人盡說江南好》）的名句。尤其值得壹提的是《詩經·陳風·月出》這首詩。它對我國以月喻美人、以月來表達相思之情的詩歌傳統具有開創意義。“月出皎兮，佼人僚兮，舒窈糾兮，勞心悄兮！月出皓兮，佼人懰兮，舒憂受兮。勞心慅兮！月出照兮，佼人燎兮，舒大紹兮。勞心慘兮！”這是壹首月下懷人的情詩。詩中的“皎”、“皓”、“照”都是形容月光皎潔明亮，“僚”、“懰”、“燎”均是形容女性的美貌。“月出皎兮，佼人僚兮”《毛傳》註曰：“婦人有美白皙也”。皎潔的月光使人聯想到美人的白皙明艷，高懸的明月暗示美人的可望而不可及。朱熹在《詩集傳第七·陳風之十二》中評此詩曰：“此亦男女相悅而思念之辭，言月出則皎然矣，佼人則僚然矣，安得見之而舒窈糾之情乎？是以為之勞心而悄然也。”傅紹良曾指出：“《月出》中的明月，便是詩人抒發其相思不得、愁悶難遣幽怨之情的自然背景。”（43）我認為，此時月亮已不僅僅作為背景渲染了，在《詩經》時代，我們的先人已將許多情感寄托在明月中，月亮象征美、寄托相思，應該說是月亮的傳統象征意義。
其實，以月來象征人的美貌，不僅在中國的文學作品中出現，在其他國家和民族的文學作品中也有出現，而且，以月喻人還不局限於女性，漂亮的男子也可以用月亮來形容其美麗。阿拉伯的著名民間神話集《壹千零壹夜》中就經常出現以月亮來比喻人的美貌。例如《戛梅祿太子和白都倫公主的故事》中就有：“後來王後懷孕，妊娠期滿，生下太子，如同十四晚上的月兒那樣美麗可愛，就取名戛梅祿·審曼。……他那柔和和嫵媚的臉蛋，顯得格外漂亮，象十四晚上的月亮那樣美麗可愛。……人很漂亮，像月兒壹樣美麗。”
二、月亮是人類相思情感的載體
月亮寄托了戀人間的相思。本文前面已說過，在《月出》這首詩中，月亮就已經用來寄托了戀人間的相思之情了，可見這壹象征意義的淵源之久遠。傅紹良在《論李白詩中的月亮意象與哲人風範》壹文中這樣說過：“在情感寄托階段，月亮已由獨立的客觀景物內化為人類情感的組成部分，創作主體以象征、移情等手法，將自我感情傾註到月亮意象上，主客體通過某種特定的感情活動和諧地融合在壹起。”的確，縱觀古代與月相關的詩，借月抒情的作品不勝枚舉。題材有閨情、鄉思、送別等等，這些都成為月亮詩的基本主題。而這些主題中，尤以愛情詩數量居多，成就居高。這也許同月亮的原型象征意義——以月喻人美麗相關吧。《古詩十九首·明月何皎皎》：“明月何皎皎，照我羅床緯。憂愁不能寐，攬衣起徘徊。”這是壹首思婦懷念遠遊丈夫的閨情詩。開頭寫景，把主人公放在壹個特定的環境中。夜深人靜，明月皎潔，流光透過羅帳灑在床上。她壹人獨守空幃，寂寞淒涼。因此這明月的流光便成了誘發物，引出她積郁內心的不盡愁思。潘嶽的《悼亡詩三首》（其二）中也有：“皎皎窗中月，照我室南端……歲寒無與問，朗月何朧朧”的借月抒情之句。作者通過抒發秋夜月上窗欞時心中產生的孤獨無偶的悲涼之感，表現了詩人思念亡妻的無限傷痛之情。月亮的清暉照在詩人空蕩蕩的床上，詩人在床上輾轉反側，心中思念亡妻的情感不斷加深。“玉戶簾中卷不去，搗衣砧上拂還來”則把思婦的相思舉動生動地表現出來了。思婦看到了月亮便勾起了心中的思念，因而無比煩躁，想把月亮拒之眼外，以免又勾起相思。可是把簾子卷起來，月影還是趕不走，不停地拂走搗衣砧上的月影，但怎麽拂它都在。相思之情，無法排遣。“海上生明月，天涯***此時。情人怨遙夜，竟夕起相思”（張九齡《望月懷遠》）則將相戀中的男女心態逼真地描寫出來了。二人相隔很遠，心中愛的語言不能直接地向對方表達，只能望著月亮排遣相思之情。杜甫在他的《月夜》中也曾寫到：“今夜鄜州月，閨中只獨看。”詩的壹開始是既突兀又形象。詩人身在長安，不寫長安的月夜，卻突然寫起鄜州的月色，不寫自己懷念妻子，反而寫妻子想念自己。這種寫法超越常規，但仔細品味，卻很有壹番深意。正是因為詩人在長安望月，在思念妻子，才想到妻子正在想念自己，所謂“月圓人不圓”，這是夫妻離別後的***同感嘆！詩人通過望月把自己真摯而凝重的相思之情流露無疑。借月抒發相思之情的作品中，最有特色的莫過於南宋呂本中的那首《采桑子》了：“恨君不似江樓月，南北東西，南北東西，只有相隨無別離。 恨君卻似江樓月，暫滿還虧，暫滿還虧，待到團圓是幾時？”作者寫壹位思婦，夜不能寐，獨立江邊樓頭，對著壹輪明月，產生無盡的離愁。同是壹輪明月，它有著皎潔明亮，南北東西，處處隨人的特征。它多麽像壹位忠實而多情的伴侶，如影隨形，依依不舍。可恨我的夫君，他卻不能像這輪明月，總是離家別婦，遠走他鄉。讓我獨守閨房，孤單寂寞。在此詞中，月亮在上片是正面形象，它溫情脈脈，反襯出丈夫的浪跡天涯和自己的無窮別恨。而詞的下片，作者又從月亮的暫滿還虧特征設喻，月亮此時又成了反面形象。這位思婦從分離的經久，又想到歡會的短暫，夫妻恩愛，相對廝守的時間總是稍縱即逝，恰恰相反如月亮的陰晴圓缺，壹月之中，團團當空，能有幾時？虧缺的月亮又正面襯托丈夫離家時長日久和離愁別恨的痛苦。總之，女主人公思夫不得，便寄情明月，正比反比，俱是相思離愁。L·克蘭默在《燈宴》（1916）的序言中談到了月亮這個在中國詩壇上無所不在的象征：“月亮懸掛在中國舊詩壇的上空。……（她）是人間戲劇美麗而蒼白的觀眾，而她所知道的壹切隱秘、激情和歡樂，迅速地崩潰或是慢慢地腐爛，……她把遠隔千山萬水的情侶思念聯結起來。”