根據《韋氏大詞典》，自由職業者是：獨立工作，不隸屬於任何組織的人；
不向任何雇主做長期承諾而從事某種職業的人。
比較準確的定義：是腦力勞動者（作家、編輯、會計等）或服務提供者，他
們在自己的指導下自己找工作做，經常但不是壹律在家裏工作。
別名：顧問、臨時工、承包人、自由代理人、單飛雁、獨行俠、單幹戶、自
由工、唱獨角戲的、靠電話聯系進行工作的人、電信通（指精通電子的人，尤流行
於歐洲）、虛擬雇員、虛擬企業主（20世紀非常流行）。
在中國，自由職業者包括三類人：
第壹類是小本生意人，如個體零售店、小吃店、沖印店、裝修公司老板
第二類是沒有底薪的推銷員，如壽險顧問、地產經紀、廣告中介、直銷人士
第三類是專業人士，如攝影師、專利代理人、律師、會計師、牙科醫生、技術顧問、管理顧問、管道工、電工、理發師、藝術家、等等
對於第三類的自由職業者，錢不是最重要的事情。他們的獨立性，按照自己的方式做事的自由，以及在他們的領域中被尊稱為專家，都比單純的金錢重要得多。
大部份自由職業者是喜歡親自動手的人，他們不願意雇用幫手，因為不相信別人會做得跟他們壹樣好。大部份自由職業者不喜歡與別人合夥，因為不相信別人會按照他們喜歡的方式做事。
自由職業者的悲哀是，他的事業越成功，意味著他的工作時間越來越長，與家人***聚的時間越來越短。
二、自由職業者是指跟體制或者出資人不存在法律效力合作關系而擁有合法收入的個體，是對當代都市新新人類而言，多為從文從藝人員，如自由撰稿人，美術人，音樂人，電腦精英，策劃人等。當然，隨著社會的發展，體制的放寬，技術的進步，自由職業者也正在向其他領域不斷擴展。學者指出，醫生，律師等將會成為最大的自由職業者群體。