又作法華宗、天臺法華宗、臺宗、圓宗、臺家。我國十三宗之壹,日本八宗之壹。六朝時,智顗大師棲止天臺山,倡立壹宗之教觀,世稱天臺大師,遂以所立之宗稱為天臺宗,或臺教。天臺宗之僧徒,即被稱為臺徒;天臺宗之道法,稱為臺道。又此宗依法華經以判壹代時教,且最尊崇法華經,故又稱法華宗。本宗即是以天臺智者大師為開祖,以法華經教旨為基礎判立五時八教之教相,提倡三諦圓融之理,依觀心之法以期‘速疾頓成’之大乘宗派。
智顗原師事南嶽慧思(515~577),修習三種止觀之法,慧思嘗就北齊之慧文受‘壹心三智’之旨。據摩訶止觀卷壹上載,慧文依大智度論修得觀心之法,又揭示中論之偈以為壹心三觀之基礎,慧思受彼觀心法後,啟發法華三昧,著法華經安樂行儀、隨自意三昧、諸法無諍三法門等。智顗於陳天嘉元年(560)謁見慧思,受法華三昧、四安樂行,讀法華經至‘是真精進,是名真法供養’之文,豁然開悟。後赴金陵瓦官寺以法華經開題宣講大智度論,闡釋次第禪門。太建七年(575)入天臺山,隱棲十年。所著法華玄義、摩訶止觀、法華文句,被奉為‘天臺三大部’。隋初入荊州玉泉寺,講法華玄義,說摩訶止觀,故本宗雖以龍樹為高祖,而以智顗為第四祖,然就思想傳承之集大成而言,智顗實為本宗之開祖。其門人頗多,受法弟子有三十二人。其中,灌頂(561~632)師事智顗二十余年,頗能領持其遺教,撰有大般涅盤經玄義及疏、觀心論疏等數十卷,是為第二祖。其後傳承三祖智威、四祖慧威、五祖玄朗,玄朗之下有六祖湛然(711~782),夙習臺學二十年,對當時華嚴、法相、律、禪、密等諸宗,大張天臺教綱,嘗蒙玄宗等三帝之敕召,屢辭而專事著作與講法,號稱本宗中興之祖,著有法華玄義釋簽、法華文句記、止觀輔行傳弘決、止觀義例、金剛錍等二十余部。提倡‘非情佛性’、‘無情有性’之義,主張草木磚石亦有佛性。此外又糅合大乘起信論之說,確立宋代天臺教學之基礎。其弟子有道邃、行滿、元皓、道暹、明曠等,道邃再傳宗穎、良谞。未久,會昌法難及唐末五代之戰亂,天臺之典籍章疏大多散逸,天臺宗乃漸衰微。後有高麗僧諦觀應吳越國忠懿王之請,攜大批天臺典籍至華,天臺宗衰頹之機乃得扭轉。十二祖義寂之門人義通亦由高麗國來師事義寂,弘揚教觀,是為十三祖。其門下有四明知禮(960~1028)及慈雲遵式等諸哲。知禮作指要鈔、妙宗鈔等,與遵式之系統同為天臺山家派。義寂之另壹弟子慈光誌因,下傳晤恩、源清、洪敏、孤山智圓(976~1022)、梵天慶昭(963~1017)等,此系統稱為山外派。兩派之爭端,起於對智顗‘金光明玄義’廣本之真偽問題,由之並逐漸演成唯心論與實相論之對立論爭。知禮曾針對晤恩之‘真心觀’,而制‘扶宗釋難’,倡導‘妄心觀’之說,而後兩派往復論戰凡四十年,是為山家、山外之爭。於山外派,慶昭之門下有鹹潤、繼齊等人繼之。山外派之學說每被斥為不純,不久衰微。山家派四明知禮之法系則頗為興榮,其門下之廣智尚賢、神照本如、南屏梵臻等三人被稱為‘四明三家’。至元代,天臺之勢不振。至明代,幽溪、傳燈、真覺等盛弘山家正宗。至蕅益智旭(1599~1655),援引唯識、禪宗之旨,以資發揮天臺教觀,惟亦因倡導性相、禪凈融會,而招致衰運。
日本天臺宗則以傳教大師最澄為始祖,曾來唐,受法於湛然之弟子道邃、行滿。返日本後,於比睿山創圓教、禪、圓戒、密教等四宗壹致之旨,異於我國天臺宗。又最澄之弟子圓仁,及義真之弟子圓珍亦先後來唐,分別師事宗穎、良谞學臺教,復從諸師受金胎、蘇悉地大法、三部之秘要及新譯經軌等密法,致使天臺密教教學得以普遍發展。至安然時,日本天臺宗已極端密教化。最澄之弟子義真以來,天臺座主統治壹宗,然至圓仁、圓珍以後,法系分裂為二。圓珍之徒眾脫離比睿山,住於園城寺(三井寺),稱為寺門;比睿山則稱為山門。山門至良源時,教學以固有之圓教為宗旨,高徒輩出,宗勢大起。良源之弟子源信則鼓吹凈土思想,興起惠心流;其另壹弟子覺運則立檀那流,合稱為惠檀二流。總計臺密系統,至後世***有十三流派。院政時期凈土思想極其普遍,如良忍之融通念佛宗。鐮倉時代有源空之凈土宗,其弟子親鸞復創立凈土真宗。禪宗方面有榮西之臨濟宗、道元之曹洞宗。圓教方面有日蓮之日蓮宗。圓戒則有真盛主張‘戒稱壹致’之真盛派。上述天臺宗諸宗派至平安末期以後,逐漸重視口傳,故有所謂‘口傳法門’產生。反之,教學方面則逐漸衰微。此外,僧兵之崛起、政權之爭奪、織田信長之燒討,皆造成比睿山之沒落。直至江戶時代,東睿山、日光山先後開創,乃復其舊觀。又因當時幕府獎勵學問,教學亦漸復興。現有天臺宗(比睿山延歷寺)、天臺寺門宗(園城寺)、天臺真盛宗(西教寺)等宗派。
本宗教義可略分為三諦圓融、壹念三千、壹心三觀、六即等科:(壹)三諦圓融,本宗教義以諸法實相論為中心,諸法實相即法華經所謂佛所成就第壹希有難解之法,唯佛與佛方能究竟諸法實相,即十如是等。三諦者,空諦、假諦、中諦,或稱真諦、俗諦、中諦,壹法上之德用差別即是三諦,三諦壹壹皆圓融相即,是為三諦圓融,亦即空不離假中,假不缺空中,中亦然。(二)壹念三千,即壹念心具三千諸法。天臺宗旨不論三性漏、無漏,介爾有心,其心即具足三千迷悟諸法。三千者,總攝宇宙壹切之名,同時表諸法之融攝。(三)壹心三觀,即於壹己內身之心識上,觀念修習三千三諦之妙理。法界森羅諸法,皆三千三諦,三千三諦皆性具,故色心因果,總皆是壹種三千,心佛眾生三無差別,同具三千諸法,然以佛法太高,眾生法太廣,對初心之行者實難教化,故若欲應用此三千三諦之教理於實際,與其遠擇高廣之境界,不如近觀己心。所謂觀己心者,即觀介爾陰妄之壹念,而日常之妄心,即第六意識之壹念。觀此現前陰妄壹剎那心,印日夜起滅之壹念心具三千諸法,即空即假即中,是為壹心三觀。(四)六即,自凡夫至佛之六種階位,有理即、名字即、觀行即、相似即、分證即、究竟即等。(1)理即,壹切眾生皆有佛性,有佛無佛,性相常住,然理雖即是,日用不知,以未聞三諦,全不識佛法。(2)名字即,或從善知識,或從經卷,聞見三諦圓融之妙理,於名字中通達了解,知壹切法皆是佛法,然但聞名口說,如蟲食木,偶得成字。(3)觀行即,既知名字,即起觀行,心觀明了,理慧相應,所行如所言,所言如所行。(4)相似即,觀慧稍進,於三諦之妙境發相似解;觀慧轉明,登初住位,如將至火,先覺暖氣。(5)分證即,觀慧倍增,初破壹分無明惑,見佛性理,其後分破四十壹品無明,入於薩婆若(壹切智)海。(6)究竟即,斷第四十二品無明,發究竟圓滿之覺智。
本宗更以五時八教判釋佛陀壹代聖教。五時者,將佛陀壹代五十年間,應眾生之根機,應病與藥所說之教法,分為華嚴時,鹿苑時、方等時、般若時、法華涅盤時;八教分化儀四教、化法四教。化儀者,佛教化眾生所用之法有頓、漸、秘密、不定等四種;化法者,佛教化眾生之教法內容有藏、通、別、圓等四種。
華嚴宗
又稱賢首宗、法界宗、圓明具德宗。為我國十三宗之壹,日本八宗之壹。本宗依大方廣佛華嚴經立法界緣起、事事無礙之妙旨,以唐代杜順禪師(557~640,即法順)為初祖。本宗依華嚴經立名,故稱華嚴宗。華嚴經系如來成道第二七日,於菩提樹下為文殊、普賢等上位菩薩所宣說之自內證法門。佛陀入滅後七百年頃,龍樹於龍宮中見此經有三本,以上、中二本非凡力所能持,乃誦下本十萬偈四十八品(或謂三十八品),流傳印度民間,且作大不思議論十萬偈以釋其文義;復作十住毗婆沙論,以註釋華嚴經十地品之壹部分,此即華嚴釋論之濫觴。至佛陀滅度後九百年頃,世親作十地經論,解釋十地品;金剛軍、堅慧等諸論師亦先後作十地品之釋論。
我國於東晉義熙十四年(418),由佛馱跋陀羅譯出本經六十卷,即所謂舊華嚴經,未久,有法業講之,並撰華嚴旨歸二卷,是我國講華嚴經之第壹人。北魏永平年間(508~511),菩提流支、勒那摩提於洛陽譯世親之十地經論,僧統慧光祖述之,並開立地論宗,著有華嚴經疏十卷、華嚴經略疏四卷,立漸、頓、圓三教判,而以華嚴為圓教。地論宗雖為華嚴之別派,然仍以十地經論為正依,未用及華嚴經。唐代聖歷二年(699),實叉難陀再譯本經為八十卷,此即新華嚴經;貞元年間,般若三藏譯出普賢行願品四十卷,世稱四十華嚴。依用華嚴經,始為賢首大師法藏,法藏師事智儼,智儼師事杜順。杜順作五教止觀、華嚴法界觀門等,大為闡揚華嚴教學,受唐太宗之歸敬。智儼先後習學四分律、毗曇、成實、涅盤,以讀華嚴經有所省悟,乃作華嚴經搜玄記、華嚴孔目章、華嚴五十要問答等,發揮十玄六相之奧旨,奠定華嚴宗成立之基礎。法藏夙受則天武後崇敬,嘗就華嚴經提出疑義;及至永隆元年(680),日照三藏來華,乃以其所進獻之梵本,補原譯經之脫落處;又嘗參與實叉難陀之新華嚴經譯場。著有華嚴經探玄記、華嚴五教章等,並判釋如來壹代所說之教典為三時、五教,以華嚴之法界緣起、事事無礙為別教壹乘。先後講華嚴經三十余遍,以前二師教學為基礎,集壹宗之大成,觀門教相至此圓備。澄觀註解新譯大經,卷帙數百,世稱華嚴疏主。其下之宗密,曾習禪學,開所謂華嚴禪,此為教禪壹致之始。
本宗歷祖相承,以毗盧遮那為開法教主,別立十祖,即:普賢、文殊、馬鳴、龍樹、世親、杜順、智儼、法藏、澄觀、宗密;或杜順以下至宗密五師,稱五祖;此五祖加馬鳴、龍樹,則成七祖。宗密示寂後未久,唐武宗‘會昌法難’起,經論銷毀殆盡,諸宗壹時皆衰。至宋代,子璇重興本宗,門人凈源作疏倡導;又有道亭、觀復、師會、希迪各作五教章之註解,世稱宋代四大家。元代有普瑞、圓覺、本蒿、盤谷、文才、達益巴。明代有德清、古庭、李卓吾、道通、如妃、祖住。清代有周克復、續法等,相繼或作章疏,或敷演華嚴經。民初復有月霞(1861~1918)創辦華嚴大學,智光、常惺、定西、慈舟、了塵等均曾就讀該院,而以常惺為著。
華嚴宗以五教十宗判釋如來壹代教法。五教系依所詮法義之淺深,將如來壹代所說教相分為:(壹)小乘教,(二)大乘始教,(三)終教,(四)頓教,(五)圓教。十宗則系依佛所說之義理區別為:(壹)我法俱有宗,(二)法有我無宗,(三)法無去來宗,(四)現通假實宗,(五)俗妄真實宗,(六)諸法但名宗,(七)壹切皆空宗,(八)真德不空宗,(九)相想俱絕宗,(十)圓明具德宗。前六宗即小乘教,七至十依序即大乘始教、終教、頓教、圓教,第十即華嚴之教旨。華嚴宗旨雖甚深玄妙,所說多端,其骨幹則不出法界緣起。法界緣起者,宇宙萬象相即相入,此壹物為他萬物緣,他萬物為此壹物緣,自他相待相資,圓融無礙。為明此事事無礙法界之無盡緣起,本宗立有四法界、十玄門、六相圓融等法門:(壹)四法界:事法界、理法界、理事無礙法界、事事無礙法界。蓋法界即總括宇宙萬有之壹心,此壹心即法界,故稱壹心法界;而此壹心法界攝上述四法界。(二)十玄門,即以十門開演法界緣起之相狀,說明萬物同體,相即相入,圓融無礙之原理。十玄門有新古之別,智儼、法藏所立,各稱古十玄、新十玄。又藉教義、理事、解行、因果等十項要目(華嚴十義)來闡發諸法皆各具足此十玄門無礙涉入,成壹大緣起之圓融玄妙關系。(三)六相圓融,六相者,總相、別相、同相、異相、成相、壞相,壹切諸法無不具足此六相,圓融相即無礙。華嚴,就經典而言,系印度佛教中期之大乘作品;就學派而言,則為中國佛教之宗派,頗能契合國人追求圓融之心態。