媳婦壹詞，在漢語中使用較晚。較早壹般只用“媳”字，意思是“兒子的妻子”。如《字匯》中記載：媳。思積切，音昔。俗謂子婦曰媳。
到唐末五代時期，媳婦這個詞開始出現，仍然是作兒子的妻子的意思，有時候也有女性謙稱的意思，如《契丹國誌》載後晉皇太後降表雲：「晉室皇太後媳婦李氏妾言。。。」
到元朝時期開始，媳婦這個詞才有了“妻子的意思”，如元李壽卿《伍員吹簫》第三摺：「剛壹味胡支對，則向妳媳婦根前受制。」