所謂類書,是指分門別類輯錄資料,又按壹定的方法編排,便於檢索的工具書。我國最早的類書是魏文帝曹丕時編輯的《皇覽》,但此書早已散失,今天只從後人引用中知道壹些內容。以後壹些朝代也有編輯,也都散佚。現存最早的類書則是唐代著名學者虞世南編的《北堂書抄。此外,現存的著名類書還有《藝文類聚》、《初學記》、太平禦覽》、《冊府元龜》、《永樂大典》《古今圖書集成》等。
總之,我國最早的百科綜合詞典是三國魏國編的《皇覽》;我國現存最早的百科詞典是唐朝時編的《北堂書抄。