官話是以之為母語的人口最多、分布範圍最廣的漢語壹級方言。
官話，按《現代漢語詞典》註釋，官話壹是指官腔，另外是指普通的舊稱。籠統的講，就是把作為漢族***同語的基礎方言的北方話統稱為：官話。準確地講，官話指的是舊時漢語中通行較廣的北方話，特別是北京話。也是舊時對北方話諸方言的統稱。
其實，官，指的是公***的意思。因黃河流域自古即是中華民族的發祥地，在上古及中古時候就是我國漢語的中心地帶。到了近代，從金、元始，隨著政治、經濟、文化等歷史條件的改變，歷代均建都於北京，所以說，北京成為了全國的政治經濟文化中心，自然而然的也是成為了漢語的中心。
如此，漢語的中心也就逐漸的從河南轉移到了河北，形成了北方官話（北方方言）。明代時隨著平定雲南和貴州，又使北方話深入到了西南，形成了西南官話（西南方言）、下江官話（江淮方言）等。
方言文化的價值意義
方言指的是壹個地區獨有的語言，而每壹種語言都不是獨立存在的，語言形成的影響因素也包括自然因素、社會因素等。因此壹個地區的方言匯集了那個地區獨有的、特色的文化。如果壹個地區沒有了自己的方言，相當於丟失了該地區文化，丟失了文化就相當於丟失了根基。
方言由於具有獨特性，通常是只有本地區的人能夠理解。假如方言能夠被傳播到不同的地區去，證明該地區的文化已經被宣揚出去，會有越來越多的人了解到該地區的文化，從而帶動該地區的發展。反過來，假設壹個地區的方言能夠被廣泛傳播，那麽這個地區將得到快速的發展。粵語和廣東省就是壹個很好的例子。