representationism的觀點認為，當我們通過感官去認識壹個事物的時候，感官所獲得的壹切（聲音、顏色、味道、形狀等等的總和）只是該事物的表象，表象只不過是對事物的再現（represent）。就好像壹幅畫中畫了壹個花瓶，這幅畫並不是那個花瓶本身，而只是對那個花瓶的再現，或者說這幅畫代表（represent）了那個花瓶。也就是說，表象是壹種類似圖像那樣的中介，感官並沒有直接獲得事物的本體，而只是通過表象去間接地把握本體，本體是隱藏在表象背後的東西，人永遠無法直接把握到本體。而presentationism則反對上述觀點，認為人通過感官認識事物就是直接地把握了事物本身，根本沒有必要畫蛇添足地假設壹個“隱藏在表象背後的本體”，本體和表象沒有區別，就是直接呈現（present）於人的那些東西。
所以其實這兩個詞分別翻譯成“呈現論”和“再現論”可能比較準確。